În câteva cuvinte
Stephen Hawking și Kip S. Thorne, doi oameni de știință de renume, au făcut un pariu inedit legat de natura Cygnus X-1, un candidat la gaură neagră. Hawking a pariat că nu este o gaură neagră, în timp ce Thorne a susținut contrariul. Thorne a câștigat pariul, primind un abonament la revista Penthouse, după ce dovezile au confirmat natura găurii negre a lui Cygnus X-1. Evenimentul ilustrează modul în care dezbaterile științifice pot genera provocări amuzante și contribuie la progresul cunoașterii.
Cel mai faimos găuri negre din Calea Lactee poartă numele de Cygnus X-1
Cel mai faimos găuri negre din Calea Lactee poartă numele de Cygnus X-1 (prescurtat Cyg X-1) și a fost văzut pentru prima dată în 1964, în timpul zborului unei rachete suborbitale. Din acel moment au început suspiciunile și speculațiile. Era vorba despre o gaură neagră? Din câte știm, problema a început să crească la sfârșitul anului 1970, odată cu lansarea primului satelit cu raze X, care a fost botezat UHURU, ceea ce înseamnă „libertate” în swahili, o limbă africană. Datorită satelitului menționat, au fost descoperite 339 de stele cu raze X. Astăzi știm că Cygnus X-1 și-a început viața ca o stea de aproximativ 60 de ori masa Soarelui și că s-a prăbușit acum zeci de mii de ani, dar, în 1970, oricât de mult ar admite comunitatea astronomică că Cygnus X-1 este o gaură neagră, încă mai existau îndoieli cu privire la aceasta.
Creșterea materiei într-o gaură neagră este un proces complicat de studiat și cu atât mai mult acum cincizeci de ani.
Mai multe informații
Truculenta istorie a invenției forcepsului obstetrical
Așa stăteau lucrurile când, în decembrie 1974, în veselia sărbătorilor de Crăciun apropiate, doi oameni de știință au făcut un pariu. Problema nu ar avea importanță dacă oamenii de știință nu ar fi Stephen Hawking și Kip S. Thorne, un cunoscut fizician teoretician american care, ani mai târziu, în 2017, ar câștiga Premiul Nobel pentru Fizică pentru contribuțiile sale la dezvoltarea detectorului de unde gravitaționale LIGO.
Stephen Hawking a pariat că acela nu era o gaură neagră, era convins, deoarece nu arunca niciun semn că ar fi, nu se întâmpla ca în alte ocazii în care găurile negre emiteau un strigăt fără echivoc: „Sunt o gaură neagră!”. Deoarece semnalele fără echivoc ale găurii negre sunt analoage cu bătăile unui pulsar, o stea neutronică dotată cu un câmp magnetic intens care se rotește în jurul propriei axe și care emite impulsuri de radiații regulate.
Dacă Stephen Hawking a pariat împotriva, Kip S. Thorne a făcut-o în favoare. Era convins că acesta era o gaură neagră. Dacă Thorne ar câștiga pariul, ar obține un abonament anual la revista Penthouse; dacă nu, Stephen Hawking ar câștiga un abonament de patru ani la revista satirică Private eye. Odată cu trecerea timpului, balanța a început să se încline din ce în ce mai mult în favoarea lui Thorne. Fără a merge mai departe, în 1978, succesorul UHURU, botezat Einstein, a fost primul telescop capabil să facă imagini cu raze X și, cu ajutorul său, au fost descoperiți numeroși aspiranți la găuri negre. Din același motiv, dacă ar fi ceva, Cygnus X-1 ar putea fi doar unul dintre atâția candidați.
Toate acestea sunt spuse de însuși Kip S. Thorne în cartea intitulată Găuri negre și timp curbat (Critică). O lucrare didactică, scrisă cu simplitate, care este o călătorie prin găurile negre și istoria lor, presărată cu mărturii și anecdote precum cea care ne aduce astăzi aici, unde devine clar că îndoiala științifică nu numai că generează noi spații de discuție, dar poate provoca și provocări.
În cele din urmă, în iunie 1990, Stephen Hawking a intrat într-o zi în biroul lui Thorne, unde avea pariul încadrat, și și-a validat înfrângerea cu amprenta degetului mare înmuiată în cerneală. Așa s-a declarat Hawking învins.
