Trei astronauți chinezi au revenit pe Pământ după o săptămână petrecută în spațiu, ca urmare a unei situații periculoase cauzate de deșeuri spațiale. Reîntoarcerea lor, inițial programată pentru 5 noiembrie, a fost amânată din cauza unei „microfisuri” apărute la naveta lor, Shenzhou-20, în urma impactului cu un mic fragment de deșeu orbital.

Astronauții misiunii Shenzhou-20, Chen Dong, Chen Zhongrui și Wang Jie, au aterizat în siguranță în Dongfeng, în regiunea autonomă Mongolia Interioară, în nordul Chinei. Aceștia au petrecut peste șase luni la bordul stației spațiale chineze Tiangong, efectuând diverse experimente științifice. Pentru a reveni acasă, ei au fost nevoiți să utilizeze naveta misiunii de înlocuire, Shenzhou-21, deoarece nava lor originală nu mai îndeplinea condițiile de siguranță.

Agenția spațială chineză a explicat că evaluarea amănunțită a confirmat că microfisura de pe geamul lateral al capsulei Shenzhou-20 a fost cauzată de un impact extern, făcând-o improprie pentru un zbor cu echipaj. Prin urmare, Shenzhou-20 va rămâne pe orbită pentru continuarea experimentelor.

Această situație a condus la activarea unor „planuri și măsuri de urgență”, un eveniment neobișnuit pentru programul spațial chinez, subliniind prioritatea acordată siguranței echipajului. Stația spațială Tiangong, care funcționează ca un laborator orbital, a găzduit și noua echipă Shenzhou-21, care a preluat controlul operațiunilor și va instala dispozitive de protecție împotriva deșeurilor spațiale.