Barcelona se pregătește pentru Mobile World Congress (MWC)

Barcelona se scufundă luni într-un nou val al Mobile World Congress (MWC), cel mai mare eveniment din lume dedicat tehnologiei mobile. Prognozele economiștilor sunt optimiste și promit orașului o activitate la capacitate maximă. Sunt așteptați peste 100.000 de participanți, lucru deja vizibil în rezervările la hoteluri, apartamente și restaurante. Ca în fiecare an (și acesta este al 19-lea an), congresul reprezintă un stimulent economic și o provocare pentru mobilitatea Barcelonei.

Organizatorii expoziției, care se desfășoară de luni până joi, au rezervat 21.000 de locuri pentru participanți, mai mult decât cele 20.300 de anul trecut, dar încă nu atinge cifrele anterioare pandemiei. Multe hoteluri nu alocă cote mari agenției oficiale, pentru a putea – cu camerele rămase – ajusta prețurile în funcție de cererea reală. Asociația Apartamentelor Turistice din Barcelona (Apartur) prognozează o rată de ocupare a proprietăților sale de 95%, ceea ce va permite găzduirea a aproximativ 30.000 de participanți. Președintele Breslei Hotelierilor, Jordi Clos, evaluează pozitiv impactul MWC și afirmă că mulți participanți au solicitat deja prelungirea șederii pentru weekendul de după închiderea congresului.

Directoarea de strategie de vânzări a hotelului Mandarin de pe Paseo de Gracia, Viviana Iglesias, explică faptul că au ocupat toate cele 92 de camere și opt apartamente de lux ale complexului lor. „Pentru noi, este un congres foarte convenabil. Toată lumea sosește în aceeași zi. Sunt clienți fideli care, în plus, merg aproape simultan în fiecare zi la congres, iar apoi au evenimente și întâlniri pe care le organizează în restaurantul nostru sau în alte spații”, spune ea. Iglesias consideră că MWC este o „insulă” în mijlocul sezonului mediu al hotelului și subliniază că, la sfârșitul lunii ianuarie a acestui an, a fost „foarte vizibilă” sosirea participanților la International Casinos Exhibition (ICE), cel mai important congres dedicat jocurilor de noroc și pariurilor, care a avut loc pentru prima dată la Barcelona.

Un alt indicator care prevestește succesul MWC este numărul de operațiuni programate pe aeroportul El Prat-Barcelona. Vineri au fost oferite 9.000 de zboruri și 1,7 milioane de locuri, cu 9,8% mai mult decât anul trecut. Cererea mare de bilete de avion se menține până duminică, 9 martie. În aceste zile, numărul total de locuri oferite crește la 1,7 milioane, cu 9,8% mai mult decât era planificat în timpul Mobile World Congress din 2024, când au fost înregistrați 101.000 de participanți. Numărul de operațiuni programate este de 9.038, cu 6,7% mai mult decât anul trecut.

Restaurantele din capitala catalană trăiesc, de asemenea, de obicei „luna august” în săptămâna MWC. Pere Monje, proprietarul prestigiosului restaurant Via Veneto, afirmă că, la fel ca în fiecare an, restaurantul este plin. „Lunea suntem întotdeauna închiși, dar în săptămâna MWC facem o excepție. De asemenea, începem să servim cinele la ora 18:00, pentru a ne adapta clienților”, spune Monje. Proprietarul Via Veneto este martor la modul în care s-a schimbat profilul participantului la congres: „În primii ani veneau oameni de afaceri din Europa și America, iar acum sunt din ce în ce mai mulți asiatici și arabi. Ei vin la restaurantul nostru cu gazdele, care doresc să-și trateze oaspeții cu produse și bucătărie locale”.

Xavi Sánchez, de la restaurantul Salamanca din Barceloneta, a rezervat toate mesele, cu excepția a 20% din suprafață, pe care o lasă pentru vizitatorii ocazionali, pentru serile de duminică până miercuri. „Aceștia sunt clienți care cunosc bine Barcelona și se întorc în restaurantele unde în anii precedenți au fost tratați cu dragoste, la un preț bun și cu calitate”, spune Sánchez. Nu toate unitățile de alimentație publică simt prezența MWC. Anna Matamala, de la Moka de pe Rambla, recunoaște: „Oamenilor de la MWC le plac alte restaurante. Mai vine cineva, dar niciodată în grupuri și nici previzibil. Ei cred că în centru nu sunt restaurante de calitate. Apoi sunt surprinși”.

Ramón Mas, secretarul general al Breslei Cluburilor de Noapte din Barcelona, recunoaște că MWC „funcționează”, dar numai pentru anumite cluburi de noapte din oraș, unde afterwork-ul face parte din experiența congresului. „MWC va fi cu siguranță bun. Mulți dintre noi am fost surprinși de cât de bine a mers congresul de jocuri de anul trecut în ianuarie”, spune el. Printre cluburile de noapte unde MWC funcționează se numără Sutton Barcelona. Directorul său, Robert Massanet, recunoaște că impactul congresului se simte în afacerea sa. „Anul acesta nu avem evenimente private, deoarece compania care le comanda de obicei este israeliană și le-a anulat din cauza războiului. Cu toate acestea, multe hoteluri ne-au contactat deja pentru a rezerva aceste zile”, recunoaște Massanet.

În imagine, o furgonetă VTC pe Paseo de Gracia din Barcelona. fotografie: Massimiliano Minocri

Massimiliano Minocri

Mobilitatea va fi, de asemenea, afectată în timpul congresului. Reprezentantul Élite Taxi, Tito Álvarez, descrie MWC ca „săptămâna haosului”. Veniturile taximetriștilor vor crește cu 20% pe timp de noapte, dar nu mai mult. „Este un eveniment foarte mare, dar pentru noi nu mai este o afacere. Vin VTC-uri din afara Cataloniei, sunt companii care angajează furgonete pentru participanții lor la congres și, în plus, cei care vin în fiecare an știu deja că cu metroul vor ajunge la ușă fără ambuteiaje”, descrie el. Pe de altă parte, cea mai mare asociație VTC din Catalonia, Unauto VTC, a anunțat o grevă de patru ore luni, pentru a avertiza Generalitat că nu va accepta restricții suplimentare în sectorul lor. Președintele Unauto, Eduardo Martín, afirmă că în Barcelona funcționează 693 de VTC-uri, iar în timpul MWC există o „excepție” care permite celor 18.000 de licențe existente în Barcelona să lucreze în capitala catalană. „În alte ediții, aproximativ 1000 de VTC-uri s-au apropiat de capitala catalană, anul acesta nu se va întâmpla, deoarece Generalitat nu se poate juca cu viețile noastre”, afirmă Martín.

Directorul general al GSMA, John Hoffman, organizatorul MWC, a declarat în ultimele zile că nu este îngrijorat de cifrele de participare la congres. Cu toate acestea, Hoffman se așteaptă la o prezență de la 95.000 la 105.000 de persoane, printre care 20.000 de directori de top și peste 2.000 de companii.