Spania se apropie de a deveni gazda celui mai mare telescop din emisfera nordică. Consorțiul responsabil de dezvoltarea Telescopului de Treizeci de Metri (TMT) a anunțat începerea discuțiilor cu Guvernul spaniol pentru explorarea posibilității construirii acestuia pe insula La Palma, în Insulele Canare.

Ministrul spaniol al Științei, Inovării și Universităților, Diana Morant, a confirmat în luna iulie un angajament de 400 de milioane de euro pentru construcția instalației. Dacă oferta va fi acceptată de consorțiu, Spania ar găzdui cel mai mare observator optic din emisfera nordică, preluând ștafeta de la Gran Telescopio de Canarias.

Organismul care gestionează proiectul, cu un cost total de 3 miliarde de euro, a calificat oferta spaniolă drept "o oportunitate" de a transforma proiectul în realitate. Deși locația finală nu este încă stabilită, consorțiul a anunțat că va "dezvolta în comun cu Ministerul Științei, Inovării și Universităților o foaie de parcurs detaliată pentru posibila realizare a TMT la Observatorul Roque de los Muchachos (La Palma, Spania)".

Proiectul TMT, inițial susținut de Statele Unite și planificat pentru insula Hawaii, se confruntă cu incertitudini majore după ce administrația Trump a anulat finanțarea. Această reducere a finanțării reprezintă o șansă unică pentru Spania de a prelua un proiect de anvergură, având în vedere că La Palma fusese deja selectată ca locație alternativă datorită calității excepționale a cerului său.

Construcția TMT în Statele Unite a întâmpinat o opoziție fermă din partea populației native, deoarece amplasamentul propus era pe muntele Mauna Kea, considerat sacru. Campania împotriva proiectului a inclus acuzații false și o lungă bătălie legală, care a dus la stoparea lucrărilor.

Proiectul necesită încă 1 miliard de dolari pentru a fi finalizat, după ce 1 miliard a fost deja cheltuit pe design și alți 1 miliard sunt asigurați. O inițiativă europeană ar putea asigura finanțarea completă, iar construcția ar dura aproximativ 10 ani.

Instalarea TMT pe La Palma ar echilibra balanța astronomiei globale, având în vedere că majoritatea observatoarelor de anvergură sunt situate în Chile. Opțiunea din Canare ar permite începerea imediată a construcției, deoarece autorizațiile sunt valabile până în septembrie 2026.

Această investiție ar fi vitală pentru economia insulei, în special după erupția vulcanică recentă, generând aproximativ 400 de milioane de euro în construcție și creând 150 de locuri de muncă permanente, precum și zeci de milioane de euro anual din operațiuni. Proiectul ar dubla contribuția astronomiei la PIB-ul insulei, ajungând la 6%.