Intrarea în birourile din Barcelona ale dezvoltatorului de jocuri King, creatorul titlurilor de succes precum Candy Crush, Bubble Witch și Farm Heroes, este ca o călătorie într-un vis plin de nori de zahăr și bomboane gigantice. "Am deschis sediul din Barcelona în 2012, iar eu m-am alăturat companiei un an mai târziu", își amintește Todd Green, președintele King din luna mai. "Am petrecut mult timp aici, este o locație grozavă, cu multe echipe transversale", subliniază Green (Saint Albans, Regatul Unit, 42 de ani). Biroul catalan, al doilea ca mărime al King după cel din Stockholm, a fost de-a lungul anilor un pilon creativ al companiei: de acolo au fost proiectate niveluri, interfețe, iar astăzi se lucrează la noi titluri încă neanunțate. King, fondată acum mai bine de două decenii, a fost unul dintre numele mari ale ascensiunii jocurilor mobile, iar bijuteria sa, Candy Crush Saga, a depășit 5 miliarde de descărcări și a generat peste 20 de miliarde de euro venituri.

Green, care în mai a trecut de la directorul Candy Crush la președintele întregii companii, se simte confortabil vorbind despre ceea ce cunoaște: jocurile. "Jocurile noastre sunt unice prin designul și expresia ideilor lor. Putem fi mândri de ceea ce am realizat și, în același timp, să avem o sete de a crea lucruri noi. Sarcina mea acum este să rafinez și să ajustez toate piesele pentru a obține cel mai bun produs posibil". Produsul său este într-adevăr extrem de rafinat, dar într-un context complicat. Cazul King este paradoxal: titlul său vedetă rămâne una dintre cele mai profitabile francize de pe planetă, dar compania își reajustează structurile. De la achiziția de către Microsoft în 2023, compania a fost implicată într-un proces de integrare globală care a afectat mai multe dintre diviziile sale, inclusiv pe cea spaniolă.

Două procese de concediere colectivă au lăsat biroul din Barcelona într-o senzație de vertij. Green preia președinția cu o dublă provocare: să refacă încrederea internă și să mențină viu spiritul creativ. "Este dificil, mai ales pentru cei afectați, dar sunt pași pe care îi considerăm necesari", explică el. Angajații afectați de concedieri au semnalat în august o cauză: înlocuirea oamenilor cu inteligența artificială. Green, însă, respinge această interpretare: "Niciuna dintre concedieri nu s-a datorat inteligenței artificiale. Îmi place să vorbesc despre cum o folosim, dar vreau să fiu clar: schimbările pe care le-am făcut nu au fost din această cauză".

Cele două concedieri colective aplicate în Barcelona — una în noiembrie 2024 și alta în vara anului 2025 — au redus numărul angajaților cu aproximativ 120. "După ce am văzut două concedieri colective într-un an, oamenii simt că se poate întâmpla orice", rezumă un reprezentant sindical. Sindicatele susțin că, deși oficial, cauzele acoperă o schimbare mai profundă: automatizarea și externalizarea unei părți din muncă în cadrul strategiei Microsoft, grupul proprietar al King. "Nu este cauza oficială, dar este clar că automatizarea are o greutate în aceste decizii", subliniază aceștia.

Președintele insistă că instrumentele de inteligență artificială sunt folosite ca suport pentru munca umană, nu ca înlocuitor. "O folosim ca pe un copilot", detaliază el. "În Candy Crush, de exemplu, avem peste 20.000 de niveluri. Înainte, ajustarea dificultății fiecăruia era un proces complet manual; acum folosim învățarea automată pentru a detecta nivelurile care depășesc intervalul de dificultate dorit. AI ne ajută să fim mai eficienți, dar designul rămâne profund uman".

King aparține gigantului tehnologic Microsoft din 2023 (când a achiziționat Activision Blizzard), iar îndoielile personalului sunt împinse. După concedierea a 9.000 de angajați ai companiei în iulie, Nadella a spus că apariția AI îi amintește "de momentul în care computerele personale și software-ul de productivitate au devenit standard în fiecare casă". "Ce înseamnă să împuternicești în era AI? Nu este vorba doar de a crea instrumente pentru sarcini specifice, ci de a construi instrumente care să permită oricui să-și creeze propriile", a declarat el.

De când Microsoft a finalizat achiziția Activision Blizzard King, întrebarea care planează asupra sectorului este dacă studiourile integrate își vor păstra autonomia. Green răspunde afirmativ: "Aș spune că marea contribuție pe care King o poate aduce părții de gaming a Microsoft este dominația noastră în domeniul mobil. Avem o audiență enormă, proprietăți intelectuale consolidate, tehnologie de vârf și o conexiune directă cu jucătorii. Rămânem responsabili de propriul nostru destin creativ". El adaugă: "Nucleul afacerii noastre rămâne același: să încercăm să facem cele mai bune jocuri posibile. Succesul pentru noi este ca jucătorii să vrea să joace ani la rând, nu să încerce un titlu și să-l uite".

Când este întrebat despre secretul unui succes atât de longeviv precum Candy Crush, Green răspunde aproape ca un filosof al divertismentului digital: "Este căsătoria perfectă între fond și formă. Ai un ecran mic și jocuri cu interacțiuni simple, dar combinate generează o complexitate profundă. Deși regulile sunt simple, potențialul lor este infinit". Această alchimie – simplitate aparentă, profunzime ascunsă – este, potrivit lui, ceea ce menține saga în viață după 13 ani. Compania revendică esența puzzle-ului ca un limbaj propriu, aproape universal. "Sunt mulți oameni care nu se descriu ca gameri, dar accesează jocuri mobile în fiecare zi", spune Green. "Telefonul mobil este cea mai populară formă de a folosi jocuri video din lume, iar puzzle-urile rămân cele mai jucate pe mobil".

În ciuda discursului său senin, Green nu ignoră rănile interne. "Este întotdeauna dificil să restructurezi o companie", admite el. "Dar uneori trebuie să o faci pentru a te pregăti pentru viitor". Cu câteva săptămâni în urmă, compania a organizat în Barcelona evenimentul său intern Infomarket, o încercare de a depăși situația și de a privi spre noul an fiscal. "Scopul este de a construi o companie sănătoasă, productivă și creativă. Dacă le combinăm pe aceste trei, vom fi într-o formă foarte bună". Angajații, însă, privesc cu prudență. "Green știe cum funcționează King și are idei bune, dar a avut o perioadă foarte dificilă. Suntem în așteptare", comentează un angajat. Încrederea, ca și în jocurile companiei, pare o partidă care trebuie reconstruită mișcare cu mișcare.