Hangar Waymo și Tesla în Austin

Este interesant că hangarul unde se odihnesc taxiurile fără șofer marca Waymo, care circulă în Austin exclusiv pentru clienții Uber, se află vizavi de una dintre clădirile Tesla din zona metropolitană a capitalei Texasului. Elon Musk și-a mutat compania aici în plină pandemie, sătul, spunea el, de deriva "woke" a Californiei. E ca și cum frontul războiului pentru viitorul conducerii autonome s-ar fi mutat pe drumul fără atribute care separă cele două clădiri industriale.

Colaborarea Uber și Waymo

Pe o parte sunt Uber și Waymo, care au lansat la începutul lunii martie un acord de colaborare în oraș, care de un deceniu se transformă în Silicon Valley-ul Texasului. Taxiurile autonome Waymo, deținute de Alphabet (Google), circulau deja fără șofer prin Austin, pe lângă San Francisco, Los Angeles și Phoenix; noutatea este că acum își oferă serviciile – așa cum o vor face în curând în Atlanta – exclusiv prin aplicația Uber, care pune la dispoziția utilizatorilor săi "zeci" de mașini (reprezentanții tehnologiei nu sunt mai specifici). Acestea operează pe o suprafață de 95 de kilometri pătrați și ca parte a unei oferte care include în continuare vehicule cu șofer.

Tesla și ambițiile lui Musk

Pe cealaltă parte a drumului este Musk, care a promis că Tesla va debarca aici cu propriul serviciu în iunie, deși aproape nimeni într-un sector care trăiește un boom lent nu garantează această aterizare. Nu atât pentru că cel mai bogat om din lume, care a obținut săptămâna aceasta primul (timid) permis de a opera în California, este absorbit de rolul său de cel mai apropiat aliat al președintelui Donald Trump – ceea ce i-a adus atacuri asupra dealerilor și stațiilor de încărcare și a făcut ca compania să piardă 40% din valoarea sa la Bursă – ci pentru că a acumulat deja un deceniu de promisiuni încălcate privind debarcarea integrală iminentă a Tesla în conducerea autonomă. În octombrie anul trecut, când și-a prezentat prototipul Cybercab – cu aspectul său futurist, fără volan sau pedale – piețele, nemulțumite de demonstrație, l-au pedepsit cu o scădere de 8,7% a activelor sale.

Detalii despre noul pact

Săptămâna aceasta, câțiva directori de top ai Uber au fost în Austin pentru a împărtăși cu presa detaliile noului pact într-o călătorie organizată de companie. De asemenea, pentru a lăuda orașul texan ca fiind laboratorul ideal pentru a testa planurile companiei pentru viitorul transportului: "electric, partajat și autonom într-o lume cu tot mai puține mașini". Ideea că scena aleasă se află în Texas – un stat așezat cu mândrie pe puțurile sale de petrol – vorbește despre cât de mult s-a schimbat un oraș a cărui populație crește fără încetare, în mare parte, datorită angajaților din tehnologie atrași de o fiscalitate foarte favorabilă.

Avantajele Austinului

"O piață cu atât de mulți oameni entuziasmați de noile tehnologii este un punct de plecare excelent", spune Noah Zych, manager global al Mobilității Autonome și Livrării Uber. Reglementarea favorabilă, clima blândă pentru mașinile autonome (care suportă mai rău frigul decât căldura) și traseul curat și larg al centrului său explică în cele din urmă de ce există o ofertă largă în Austin: pe lângă Waymo, aici sunt în teste ADMT (Volkswagen) și Zoox (Amazon), precum și o companie locală, AVRide, care a încheiat deja un parteneriat cu Uber pentru a livra mâncare la domiciliu cu niște roboți simpatici în formă de lăzi frigorifice de plajă.

Funcționalitatea robotaxiurilor

În acordul său cu Waymo, Uber se ocupă de punerea la dispoziție a mașinilor pline de senzori, camere, radare și luminițe pentru utilizatorii săi, care poate că nu ar simți impulsul de a le încerca dacă ar trebui să descarce încă o aplicație. Pentru a opta pentru o călătorie autonomă, aceștia trebuie să activeze această preferință în setările telefonului lor, iar algoritmul va decide dacă le atribuie o mașină cu sau fără șofer.