Sute de vizitatori, supraviețuitori și oficialități s-au adunat în orașul columbian Armero pentru a aduce un omagiu victimelor avalanșei care a ucis 25.000 de oameni pe 13 noiembrie 1985. La patru decenii de la cea mai gravă tragedie naturală din Columbia, care a distrus orașul și a provocat moartea a aproximativ 25.000 de persoane, comemorarea dezastrului a părut să-i redea Armero spiritul festiv și de abundență pentru care era faimos înainte de catastrofă.

În acea zi, craterul Arenas al vulcanului Nevado del Ruiz a erupt și a topit o parte din gheața de pe vârful său. Debitele râurilor Gualí și Lagunilla, care izvorăsc de acolo, au primit toată acea apă, care s-a transformat rapid într-o avalanșă extrem de violentă, capabilă să măture cel mai înfloritor oraș din nordul departamentului Tolima. Toți locuitorii din Armero știau de activitatea vulcanică: o ploaie intensă de cenușă căzuse peste oraș pe parcursul zilei. Cu toate acestea, în fața informațiilor confuze și contradictorii venite din multe părți, aproape nimeni nu a evacuat. Rezultatul a fost o catastrofă pe care Columbia a înțeles-o abia după ore, dar care a devenit rapid o știre mondială.

Amintirea unuia dintre cele mai terifiante episoade din istoria țării rămâne vie. Aceasta a fost menținută prin poveștile supraviețuitorilor, prin documentarele produse și prin textele scrise. Joia aceasta, locul unde acum patru decenii totul a fost dezastru a retrăit, din nou, o atmosferă de oraș: vânzări de apă, înghețată sau bere, baloane, mingi și suveniruri din Armero. Se auzeau fluiere de la agenții de circulație care reglau traficul sau elicoptere survolând. Alte grupuri familiale lăsau flori pe pietrele funerare instalate în onoarea celor dragi decedați. Ca în orice oraș.

Programul zilei, pe scena centrală, a fost susținut de Guvernul național, prin instituții precum Ministerul Culturii, UNGRD, ICBF sau Serviciul Geologic Național. Au fost prezenți și Ombudsmanul, primarul orașului Armero-Guayabal, Mauricio Cuéllar; și guvernatorii din Tolima, Adriana Matiz, și din Caldas, Henry Gutiérrez. Actul central a fost slujba în onoarea victimelor, celebrată puțin înainte de prânz, când deja se simțea rigurozitatea căldurii din această regiune.

La finalul liturghiei, un elicopter al Forțelor Aeriene a survolat zona orașului pentru a lansa petale de trandafir care cădeau ca o ploaie peste tot. Mai multe persoane se opreau și păstrau două sau trei. Telefoanele erau îndreptate spre cer pentru a înregistra un omagiu obișnuit în fiecare 13 noiembrie. Căldura și foamea au motivat o fugă generală dintr-un oraș deja la capacitate maximă. Pelerinajul de oameni a mers, așa cum se întâmplă în orice biserică la sfârșitul unei slujbe. În această zi de joi, să-ți imaginezi cum a fost Armero înainte de tragedia sa a fost un pic mai puțin dificil.

Întreținerea Armero, dincolo de omagii, rămâne o preocupare. Ismael Quiroga, în vârstă de 61 de ani, care și-a pierdut aproape 30 de membri ai familiei în acea noapte, a curățat piatra funerară care le amintește pe rudele sale. El deplânge starea de neglijență a locului. Yaneth Rivera, care avea 22 de ani la momentul avalanșei și a pierdut două surori și alți opt membri ai familiei, a creat "Cărarea Credinței" cu imagini religioase pictate pe trunchiurile copacilor. Ea critică, de asemenea, lipsa de grijă din partea statului. "Nu am fost reparați. Vrem să putem veni aici și să nu fie plin de buruieni. Acum îl vedeți curat pentru că este comemorarea, dar când nu, pare o pădure plină de vegetație", a spus ea.

O altă perspectivă asupra comemorării o are familia Bohórquez Silva, care păstrează distanța. Cazul lor este unul de noroc rar în Armero: niciunul dintre ei nu a suferit nici o zgârietură în avalanșă. Casa lor, din cartierul San Rafael, de asemenea, nu a pățit nimic. Povestea lor este una de reziliență, tatăl, Julio, reușind să-și refacă viața și să-și susțină copiii după tragedie. Acum, ei se întorc la Armero ca la o reîntâlnire, mai degrabă decât ca la o sărbătoare, sperând să curețe și să mențină ceea ce a mai rămas din casa lor, simțind-o ca fiind a lor, pentru a-și aminti și a se regăsi.

Francisco González, directorul Fundației Armando Armero, compară Armero cu "Pompeiul Americii de Sud", sugerând potențialul său de a deveni un loc istoric important, în ciuda provocărilor de conservare.