Cardinalul american Robert Francis Prevost Martínez, în vârstă de 69 de ani, a fost ales noul șef al Bisericii Catolice, luând numele de Leon al XIV-lea. El este primul pontif originar din Statele Unite ale Americii.

Robert Prevost a devenit cel de-al 267-lea Papă al Bisericii Catolice în urma conclavului desfășurat la Vatican. Alegerea sa, realizată în doar patru scrutinuri, a fost mai rapidă decât anticipările.

Primele gesturi și declarații ale noului pontif sugerează o continuitate a liniei predecesorului său, Papa Francisc, cu un accent pe problemele sociale, dar și semne de atenție față de cercurile conservatoare ale Bisericii. În primele sale cuvinte ca șef al Bisericii, el a îndemnat la „ajutarea construirii de punți”, subliniind necesitatea unității și a păcii. Alegerea numelui Leon al XIV-lea trimite simbolic la Leon al XIII-lea, cunoscut pentru fondarea Doctrinei Sociale a Bisericii.

Printre primele angajamente ale Papei Leon al XIV-lea se numără oficierea unei Liturghii în Capela Sixtină, în prezența celor 132 de cardinali care l-au ales. De asemenea, se așteaptă ca în curând să decidă unde își va stabili reședința permanentă, inclusiv dacă se va muta în apartamentul papal tradițional din Palatul Apostolic.

După alegerea sa, Papa Leon al XIV-lea a cinat cu cardinalii și a făcut o vizită surpriză la vechea sa reședință, unde a oferit o binecuvântare persoanelor adunate.

Biografia noului pontif este remarcabilă. Născut la Chicago, el deține și cetățenia peruană, după ce a petrecut aproape patru decenii în Peru ca misionar. Preoții și credincioșii peruani și-l amintesc ca pe o persoană simplă, umilă și apropiată de oameni. În orașul Chiclayo, unde a fost episcop, este numit „un Papă cu inimă de chiclayano”. Pe de altă parte, un episcop italian își amintește că Papa „ca un bun american, aprecia foarte mult puiul prăjit”.

Cercetări genealogice recente au scos la iveală și rădăcini creole din New Orleans pe linia mamei Papei Leon al XIV-lea, legându-l de istoria comunității catolice afro-caraibiene din SUA.

Alegerea noului Papă a stârnit reacții semnificative la nivel mondial. Președintele Braziliei, Lula da Silva, și-a exprimat speranța că Leon al XIV-lea va continua moștenirea lui Francisc în privința păcii și justiției sociale. Fostul președinte american Barack Obama a numit alegerea o „zi istorică pentru SUA”. Prim-ministrul australian Anthony Albanese a subliniat că pontiful își începe mandatul „într-un moment important pentru Biserică și lume” și l-a invitat în Australia în 2028. Liderul opoziției venezuelene, María Corina Machado, și-a exprimat încrederea că Papa, cunoscător al realității latino-americane, va veghea asupra milioanelor de migranți venezueleni. Arhiepiscopul de San Antonio din SUA este sigur că noul Papă va pleda pentru demnitatea migranților.

Alegerea nu a fost lipsită de controverse. În ultimele luni, cardinalul Prevost a fost ținta unor acuzații din partea cercurilor ultraconservatoare privind presupusa mușamalizare a unor cazuri de abuz sexual în Peru, acuzații negate ferm de Vatican.

În onoarea primului pontif american, clădirea Empire State din New York a fost iluminată în culorile Vaticanului, auriu și alb. Clopotele bisericilor au sunat în Chicago, Lima și Chiclayo, marcând bucuria comunităților catolice.