După ce din coșul de deasupra Capelei Sixtine iese fumul alb, semnalând alegerea cu succes a noului Papă de la Roma, cardinalul ales, care a obținut majoritatea necesară de voturi, parcurge o serie de pași tradiționali.

Primul lucru pe care trebuie să-l facă cardinalul ales este să decidă dacă acceptă înalta funcție. După acceptare, el își alege numele sub care va sluji ca pontif. Ulterior, este felicitat de ceilalți cardinali care au participat la Conclav.

Urmează apoi retragerea într-o cameră specială, cunoscută informal drept "Camera Lacrimilor" (Stanza delle Lacrime). Aici, noul Papă rămâne singur pentru a medita asupra greutății și responsabilității misiunii care îi revine. În această cameră sunt disponibile veșminte papale albe de trei mărimi diferite, pentru a alege cea mai potrivită.

Apoi, vine momentul primei apariții publice a Suveranului Pontif. El iese pe balconul central al Bazilicii Sfântul Petru. Aici, protodiaconul, cardinalul Dominique Mamberti, anunță, în latină – formularea "Habemus Papam" ("Avem Papă") – numele noului cap al Bisericii Catolice. Anunțul în latină face ca uneori să nu fie imediat ușor de înțeles pentru mulțimea adunată.

Imediat după anunț, pe balcon apare noul Papă, pentru a se adresa pentru prima dată credincioșilor adunați în Piața Sfântul Petru și din întreaga lume.

Întregul proces de la apariția fumului alb până la prima ieșire a noului pontif pe balcon durează de obicei în jur de 45 de minute – un interval plin de mare așteptare și emoție pentru milioane de catolici.