Tranzitul masiv al migranților prin Coridorul Darién – o porțiune dificilă de junglă la granița dintre Columbia și Panama – care a atins un vârf de jumătate de milion de persoane în 2023, a dus la o poluare pe scară largă a mediului. Această poluare a afectat în mod deosebit comunitățile indigene locale.

Deși fluxul de persoane care folosesc ruta către SUA a scăzut acum, milioanele de migranți care au trecut prin junglă au lăsat în urmă tone de deșeuri. Acest lucru a dus la un nivel critic de poluare a râului Esmeraldas, o sursă vitală de apă pentru poporul Embera din Panama. Localnicii raportează că, din cauza afecțiunilor cutanate, au fost nevoiți să renunțe complet la utilizarea apei râului pentru baie.

Autoritățile panameze de mediu confirmă că printre poluanții găsiți în râu se numără gunoiul, materia fecală și chiar rămășițele persoanelor decedate pe traseu, care nu au putut fi recuperate din cauza inaccesibilității teritoriului. De asemenea, locuitorii se plâng că peștele prins miroase acum a benzină, din cauza motoarelor bărcilor folosite pentru a transporta migranții.

Potrivit estimărilor autorităților, criza umanitară din Coridorul Darién a lăsat în urmă aproximativ 2500 de tone de gunoi. Costul preliminar al curățării acestei rute migratorii este estimat la circa 12 milioane de dolari americani.