Autoritățile cubaneze continuă să evite cuvântul „sărăcie”, dar realitatea demonstrează în mod inexorabil creșterea mizeriei pe insulă. Inegalitatea pe care revoluționarii au promis să o eradicheze devine din ce în ce mai evidentă, forțând cubanezii să supraviețuiască în condiții de criză economică.

Mulți locuitori din Cuba sunt forțați să cerșe pentru a supraviețui. De exemplu, Marta Pérez, în vârstă de 70 de ani, care cereșe cu nepoata sa pe străzile din Havana pentru a cumpăra puțină mâncare. Pensia ei acoperă cu greu cheltuielile pentru alimente. Potrivit estimărilor, o familie cubaneză are nevoie de aproximativ 100 de dolari SUA pe lună pentru o nutriție decentă – o sumă echivalentă cu 20 de salarii minime.

Dificultățile economice sunt exacerbate de inflație, care atinge 10%, și de deficitul de bunuri de bază. Potrivit organizațiilor internaționale, cum ar fi UNICEF și FMP, procentul de copii care trăiesc în sărăcie crește, iar mulți cubanezi sunt nevoiți să se limiteze la o masă pe zi. Potrivit altor studii, aproximativ 89% din populație trăiește în sărăcie extremă.

Cu toate acestea, autoritățile cubaneze preferă să nu recunoască amploarea problemei. Demisia recentă a ministrului Muncii și Securității Sociale, în urma declarației sale că nu există cerșetori pe insulă, a provocat rezonanță publică. Oficialii încearcă să atenueze situația cu eufemisme, dar creșterea sărăciei este evidentă.

Lipsa locuințelor este, de asemenea, o problemă serioasă. Mulți cubanezi, fiind lipsiți de adăpost din cauza dezastrelor naturale sau a altor circumstanțe, sunt forțați să se stabilească în clădiri abandonate. Yuneily Villalon, o femeie de 44 de ani, locuiește într-o clădire abandonată din Havana, adaptând o cameră semi-distrusă pentru viață. A venit la Havana în căutarea unui loc de muncă, dar chiar și un salariu mic îi permite doar să se descurce cu greu.

Economiștii notează că deteriorarea situației este legată de scăderea turismului, de dolarizarea economiei și de reforme economice ineficiente. Creșterea salariilor și pensiilor, anunțată de guvern, nu rezolvă problema, deoarece nu ține pasul cu creșterea prețurilor. Experții sunt de acord că vor fi necesare schimbări structurale profunde pentru a depăși criza, nu măsuri pe termen scurt.