În Oaxaca, Mexic, foștii vânători de țestoase marine își dedică acum viețile protejării acestor creaturi. Acum treizeci și cinci de ani, comunități de coastă precum Mazunte erau epicentrul vânătorii și comerțului cu aceste reptile. Astăzi, urmașii celor care obișnuiau să consume ouă de țestoasă lucrează pentru a conserva speciile pe cale de dispariție care cuibăresc pe plaje.

Noaptea, urmele turiștilor de pe nisipul umed, iluminate de bioluminescență, amintesc de o nouă eră. În loc de vânătoare, se practică observarea. Oamenii caută țestoase marine, mai exact, șase din cele șapte specii existente, care vin pe plaje pentru a depune ouă. Ecoturismul a devenit un mijloc de a sensibiliza și de a proteja aceste animale vulnerabile.

Cu câteva decenii în urmă, în zona Escobilla, între satele Mazunte și San Agustinillo, exista un abator unde erau măcelărite țestoase marine. Faustino Escamilla, unul dintre ghizii locali, își amintește cum în acele vremuri sângele colora plaja în roșu. Bunicii lui povesteau cum oameni din alte comunități veneau aici în căutarea unui venit: să pescuiască, să caute ouă sau să taie carnea de țestoasă.

Înainte de dezvoltarea turismului, coasta Oaxaca era un ecosistem bogat, cu o abundență de specii. Locuitorii, în principal fermieri și pescari, consumau iguane, bursuci, ratoni și ouă de țestoasă. Nu existau legi care să protejeze țestoasele. Isidro Altamirano Rios, un alt locuitor, își amintește cum lucra în grupuri care protejau țestoasele, observându-le, colectând ouă pentru incubație, eliberând puii de țestoasă și protejându-i de prădători.

Cu timpul, s-a observat o reducere a sezonului de ouat. Organizațiile ecologice au început să exercite presiuni, iar în 1990, guvernul mexican a interzis în totalitate vânătoarea și consumul de țestoase marine. Aceasta a fost o lovitură pentru economia locală. Mulți locuitori s-au mutat în căutarea unui loc de muncă, iar populația satelor a scăzut semnificativ. Atunci, în încercarea de a atenua consecințele și de a crește conștiința ecologică, statul a fondat Centrul Mexican al Țestoaselor din Mazunte.

Ecoturismul a devenit un nou motor economic, readucând unii emigranți. Faustino Escamilla s-a întors din SUA și acum coordonează patrulele pe plajă pe ATV-uri pentru a găsi cuiburi. Colegul său, Javier Cortés, conduce tururi de eliberare a puiilor de țestoasă. Familia sa a părăsit satul, dar el s-a întors, atras de munca de conservare. Bunica lui și-a deschis propriul restaurant, realizând că vânătoarea nu mai este necesară. Acum există alte surse de venit, iar acum oamenii privesc lumea diferit.

În ciuda faptului că uneori localnicii încă coboară de pe munți pe plaje în căutarea ouălor, autoritățile locale preferă să nu intervină, temându-se de escaladarea conflictelor. Ecoturismul a crescut și continuă să se dezvolte, dar acest lucru a dus la construcția de hoteluri și restaurante, defrișarea terenurilor pentru dezvoltare. Cu toate acestea, populația de țestoase marine pare să nu sufere de aceste schimbări. Înainte de interdicția de vânătoare, aproximativ 600.000 de ouă erau depuse pe an. Acum, datorită ecoturismului, există până la 1,5 milioane de depuneri pe an, iar populația de țestoase marine de specia oliva este stabilă.

În ciuda faptului că pe piețele din Oaxaca se mai pot găsi ouă, iar pe plaje precum Morro-Ayuta au loc furturi, Viadiu observă schimbări în mentalitatea noii generații. Când în școli sunt întrebați copiii dacă au mâncat vreodată ouă de țestoasă, majoritatea răspund negativ, deși părinții lor le-au mâncat, probabil.