Capul Verde, un arhipelag situat în largul coastei de Vest a Africii, este de mult timp renumit ca o destinație perfectă pentru vacanțele la plajă, cu soare garantat pe tot parcursul anului. Însă aceste 10 insule, care au obținut independența față de Portugalia în iulie 1975, oferă mult mai mult decât simplă relaxare pe nisip. Ele reprezintă o comoară pentru iubitorii de natură și pentru cei care caută aventuri în aer liber.

Șase dintre cele zece insule – Sal, Boa Vista, Santiago, Fogo, Brava și Santo Antão – promit întâlniri spectaculoase cu natura. Aici puteți înota cu rechinii, descoperi locurile de cuibărit ale țestoaselor marine, practica sandboarding pe dune, face kitesurfing, explora parcuri naturale pe jos și ascensiuni pe vulcani activi. Localnicii își descriu ospitalitatea prin cuvântul "morabeza" – termenul creol pentru primire călduroasă.

Insula Boa Vista, cu dunele sale înalte formate de vântul saharian de-a lungul mileniilor, oferă o experiență mai sălbatică și mai autentică. Este un loc cu plaje de vis, o mare de un albastru intens și saline care strălucesc sub soare. Unul dintre cele mai notabile atracții pe Boa Vista sunt vizitele nocturne la cuiburile de țestoase. Aici se află a treia cea mai mare populație de țestoase Caretta caretta din lume. Perioada de cuibărit este din iunie până în octombrie. Agențiile locale oferă tururi nocturne pentru a observa cum țestoasele ies din Atlantic pentru a depune ouă pe plaje. Există și programe de conservare și voluntariat, unde participanții ajută la monitorizarea și protejarea populației de țestoase.

Explorarea insulei Boa Vista se face cel mai bine cu un vehicul de teren pentru a ajunge în zonele sale cele mai sălbatice. Un traseu interesant este faimoasa "Ruta 66", de aproximativ 15 kilometri, de la João Galego până în apropierea aeroportului. Oferă priveliști spectaculoase pe măsură ce traversează dealuri joase. La nord-est de orașul Rabil se află Deșertul Viana, o fâșie de dune lungă de 5 kilometri și lată de 1,5 km. Unele dune ating 50 de metri înălțime, creând un peisaj magic, care te transportă departe de lumea modernă. Aici puteți plimba desculț sau încerca sandboarding. Excursiile nocturne în deșert pentru a observa stelele sunt, de asemenea, populare datorită poluării luminoase minime.

Pe coasta de nord a insulei Boa Vista se găsește unul dintre cele mai fotografiate locuri din arhipelag: Capul Santa Maria, unde se află epava unui vas spaniol, naufragiat aici în august 1968. Carcasa sa ruginită domină încă peisajul, în ciuda degradării cauzate de ocean.

Insula Sal este renumită pentru sporturile nautice și fenomenele naturale unice. În apele calde și puțin adânci din Baía da Parda, pe insula Sal, puteți înota cu rechinii lămâie. Locul este accesibil doar cu un vehicul de teren, iar pentru a vă aventura în apă printre puii de rechin este recomandat să purtați încălțăminte de cauciuc și să mergeți cu un ghid.

Plaja Fragata, cunoscută și sub numele de „Plaja de Kitesurf”, situată la nord-vest de Sal, este considerată cel mai bun loc din lume pentru a practica sau învăța kitesurfing, datorită vântului constant și valurilor mai mari. Mulți vin și doar pentru a admira spectacolul kitesurferilor. Activitatea de kitesurfing se oprește din iunie până în octombrie, când țestoasele vin să cuibărească pe plajă.

La nord de Sal vă așteaptă o altă experiență naturală interesantă: Ochiul Albastru (Ojo Azul) din Buracona, o mare piscină naturală în stâncă vulcanică, cu apă venită din Atlantic și încălzită de soarele african. Este o plăcere să înotați acolo, cu excepția cazului în care valurile sunt foarte mari. În apropiere se află o mică fisură în stâncă, numită tot Ochiul Albastru, plină cu apă de mare care ajunge printr-un tunel subacvatic. La prânz, lumina soarelui intră prin tunel și iluminează apa, creând un spectacol: un ochi albastru mare și strălucitor apare în stânca de bazalt.

Insula Santo Antão este un paradis pentru drumeții. Cel mai celebru traseu străbate valea Paul, un drum de șapte kilometri printr-un teren adânc, acoperit de terase cultivate și înconjurat de formațiuni stâncoase aproape verticale. Nu este o excursie în natură sălbatică, deoarece valea este locuită pe toată întinderea sa. Este o rută ușoară, potrivită pentru toate nivelurile. Pe traseu se văd plantații de trestie de zahăr (din care se face grogue, băutura tradițională locală), papaya sau banane. Puteți vizita distilerii locale. Partea interioară a văii duce spre craterul Cova, un vulcan stins, unde fermierii cultivă terenul circular din interiorul calderei. Urcarea și coborârea sunt dificile, dar merită.

Pe Santo Antão se poate face și un traseu de 13 kilometri pe creasta unui abrupt, oferind o aventură spectaculoasă deasupra oceanului. Spre deosebire de valea Paul, aceasta este o experiență mai solitară. O altă aventură posibilă este ascensiunea pe Topo da Coroa (1979 metri), cel mai înalt vârf al insulei, un vulcan stins. Traseul către vârf, de aproximativ șase ore, traversează un peisaj arid de la satul Cha de Feijoal.

Cele mai bune priveliști ale întregului arhipelag se obțin ascensiunea pe Pico do Fogo, vulcanul activ de pe insula Fogo (2829 metri). Ascensiunea începe de la 1700 de metri și necesită echipament adecvat, apă și bețe de trekking. Este recomandat să începeți devreme pentru a evita căldura. Surprinzător, există sate în interiorul craterului, ai căror locuitori și-au reconstruit casele printre lavă. Ascensiunea spre vârf durează între trei și patru ore.

De pe Fogo puteți face o excursie pe insula vecină Brava cu feribotul, care circulă o dată la două zile. Brava este cea mai mică și mai puțin vizitată dintre insulele locuite din Capul Verde, situată la 18 kilometri vest de Fogo. Este un mic paradis liniștit. Insula poate fi explorată în jumătate de zi, iar transportul se face cu taxiul, deoarece nu există mașini de închiriat. Drumul de la portul Furna la capitala Nova Sintra (situată la 520 metri) este renumit pentru cele 99 de curbe. Nova Sintra impresionează prin starea sa bună de conservare și oferă priveliști minunate către Fogo.

Santiago este cea mai vibrantă și "africană" insulă din Capul Verde, găzduind peste jumătate din populația țării. Praia, capitala, are un centru urban colonial și plaje bune, dar majoritatea călătorilor se îndreaptă spre nord pentru cele mai bune trasee de drumeție. Tarrafal, în nord, este un oraș-stațiune cu o plajă minunată, dar și un trecut întunecat ca locație a unui lagăr de concentrare portughez. La vest de Praia se află Cidade Velha, un fost centru de comerț cu sclavi și prima așezare europeană din arhipelag, inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO din 2009.

Cea mai bună experiență naturală pe Santiago sunt drumețiile pe traseele bine marcate din munți. Cele mai populare se află în Parcul Natural Serra Malagueta, la nord, care acoperă o zonă montană abruptă și păstrează una dintre ultimele zone de pădure virgină. Parcul a fost creat pentru protecția speciilor pe cale de dispariție. Traseele duc spre vârfuri, cel mai înalt fiind Monte Malagueta (1064 metri). Este un loc excelent pentru observarea păsărilor și explorarea naturii sălbatice din Capul Verde.