Noul Papa Leon al XIV-lea nu este doar o figură proeminentă a Bisericii Catolice, ci se dovedește a avea și rădăcini creole din orașul New Orleans, Louisiana. Această descoperire inedită a fost făcută de un genealogist și istoric local, Jari Honora, care a urmărit linia maternă a pontifului până într-o zonă numită 7th Ward (Al Șaptelea District) din New Orleans, un nucleu istoric al culturii creole și o zonă tradițional catolică.

Potrivit cercetătorului, această descoperire îl leagă pe cardinalul Robert Francis Prevost (cel care, de altfel, a condus recent rugăciunea Rozariului pentru recuperarea Papei Francisc la Vatican) de experiența bogată și adesea ignorată a catolicilor de culoare din Statele Unite.

„Sfântul nostru Părinte, Papa Leon al XIV-lea, are rădăcini creole de culoare din New Orleans, din partea mamei! Ce conexiune minunată pentru populația noastră locală!”, a exclamat Honora joi după-amiază, după ce a făcut descoperirea. Potrivit relatărilor, cercetătorul de la New Orleans Collection, un muzeu din Cartierul Francez, și co-fondator al Asociației Genealogice și Istorice Creole, a început să investigheze arborele genealogic al Papei Leon al XIV-lea imediat ce a aflat despre alegerea sa.

Inițial, Honora a crezut că numele de familie „Prevost” ar putea indica o linie paternă franco-canadiană sau acadiană, cu legături în New Orleans. Însă, spre surprinderea sa, a descoperit că mama pontifului, Mildred Martínez, era cea care avea legături familiale cu orașul.

Bunicii materni ai Papei, Joseph Martínez și Louise Baquié, au locuit în Al Șaptelea District din New Orleans cel puțin 10 ani, deși înregistrările istorice îi plasează în zonă pentru minimum 25 de ani. Cuplul s-a căsătorit în anul 1887 într-o biserică locală numită Maica Domnului Inimii Sacre, conform unei licențe de căsătorie pe care Honora a reușit să o localizeze. Ulterior, în Recensământul din 1900, cuplul figura ca rezident la numărul 1933 de pe strada North Prieur.

La începutul secolului al XX-lea, Joseph și Louise s-au mutat în Chicago, unde în 1912 s-a născut Mildred, mama Papei, care de asemenea s-a născut în Chicago în 1955. În certificatul de naștere al lui Mildred, locul de naștere al tatălui său figurează ca Republica Dominicană, iar cel al mamei sale ca New Orleans. În recensământul din 1900, rasa lui Joseph era notată ca neagră, locul nașterii ca Haiti, iar ocupația sa ca producător de țigări.

„Atât Joseph Martínez, cât și Louise Baquié erau persoane de culoare, fără îndoială”, a afirmat Honora. „Această descoperire este doar o reamintire suplimentară a cât de interconectați suntem ca americani. Sper să scoată în evidență istoria lungă a catolicilor de culoare, atât liberi, cât și înrobiți, în această țară, istorie care include și familia Sfântului Părinte”, a adăugat el.

Honora continuă să investigheze locul exact de naștere al bunicului matern al Papei, Joseph. Istoricul a găsit, de asemenea, o înregistrare în Recensământul din 1870 care indică faptul că Joseph s-a născut în Louisiana, nu în Haiti sau Republica Dominicană. Deși la acea vreme nu era neobișnuit ca oamenii să dea răspunsuri diferite în diverse documente oficiale. Cu toate acestea, teoria că s-a născut de fapt în Haiti „ar putea fi foarte precisă, având în vedere schimburile care au existat întotdeauna între New Orleans și Haiti”, spune cercetătorul. „Sau ar putea avea rădăcini mai profunde în New Orleans. Încă lucrez la asta”, a adăugat el.

Nu este clar dacă noul Papă a menționat vreodată public ascendența sa creolă. Fratele său, John Prevost, a confirmat descoperirile lui Honora, dar a spus că nici el, nici frații săi nu au vorbit despre rădăcinile lor creole.

Potrivit lui Honora, este posibil ca familia să fi încercat să-și ascundă originea de culoare la mutarea într-o metropolă mare precum Chicago. „Toți frații și surorile mai mari ai [lui Mildred] s-au născut în New Orleans, în Al Șaptelea District. Ei s-au mutat în Chicago între 1910 și 1912 și, la fel ca multe familii din Louisiana, și-au schimbat identitatea rasială”, a declarat genealogistul.

Termenul „creol” se referea inițial la descendenții coloniștilor europeni născuți în Louisiana în perioadele de dominație franceză și spaniolă, înainte ca teritoriul să devină parte a Statelor Unite. Copiii primilor africani din Louisiana, aduși ca sclavi începând cu 1719, erau, de asemenea, cunoscuți sub numele de creoli, în cazul lor „creoli negri” sau „sclavi creoli”.

În prezent, cuvântul descrie în mod obișnuit persoanele metisate de culoare. Creolele sunt recunoscute în special pentru cultura lor bogată, inclusiv pentru gastronomia faimoasă.