Catherine Russell, directorul executiv al Fondului Națiunilor Unite pentru Copii (UNICEF), și-a exprimat profunda îngrijorare cu privire la situația critică a copiilor din întreaga lume. Potrivit acesteia, numărul tot mai mare de conflicte, concomitent cu reducerea finanțării pentru asistența umanitară, creează dificultăți fără precedent pentru milioane de minori.

De la începutul invaziei Rusiei în Ucraina în februarie 2022, lumea s-a confruntat cu noi conflicte sau cu reaprinderea celor existente în regiuni precum Fâșia Gaza, Sudan și Myanmar. Numărul confruntărilor armate a atins cel mai înalt nivel de la mijlocul secolului XX. "Literalmente, este o problemă după alta", deplânge Russell. "Adulții se luptă, iar copiii suferă".

Cea mai mare provocare pentru copii, în opinia șefei UNICEF, sunt războaiele care afectează atât de multe locuri. Sute de milioane de copii trăiesc în zone de conflict sau fug din calea lor. Pe lângă riscul fizic direct, copiii depind de servicii esențiale – educația și asistența medicală – care sunt aproape întotdeauna întrerupte în timpul războaielor. Ei pierd ani de școală, nu au acces la apă potabilă și se confruntă cu alte consecințe teribile.

Russell a subliniat că, deși UNICEF își păstrează întotdeauna speranța, lucrând pentru copii, situația actuală este deosebit de îngrijorătoare. Conflictele de astăzi se desfășoară adesea în comunități, punând civilii, și în special copiii, într-un pericol incredibil. "Înainte, războaiele erau soldați luptându-se între ei. Acum conflictele sunt în comunități, iar civilii sunt într-un pericol incredibil. Iar cei mai vulnerabili sunt întotdeauna copiii", a spus ea.

Referindu-se la criza din Gaza, Russell a descris situația ca fiind teribilă. Ea și-a exprimat îngrijorarea cu privire la securitatea alimentară și a remarcat dificultățile uriașe în ceea ce privește accesul pentru livrarea ajutorului umanitar. UNICEF solicită constant încetarea luptelor și acces pentru a aduce provizii medicale, hrană și apă, ceea ce a devenit aproape imposibil odată cu reluarea conflictului. Situația din Gaza este unul dintre cele mai dificile contexte în ceea ce privește capacitatea comunității internaționale de a ajunge la cei care au nevoie de ajutor.

Sudanul este un alt punct fierbinte. Potrivit UNICEF, aceasta este cea mai mare criză umanitară ca amploare. Situația de acolo este "surprinzător de crudă", cu rapoarte despre foamete în unele părți ale țării și violență oribilă, inclusiv violență sexuală împotriva copiilor, inclusiv a celor sub un an. Din 19 milioane de copii din Sudan, 17 milioane nu merg la școală de doi ani. "Dar nimeni nu le acordă atenție", a constatat Russell.

Directoarea executivă a povestit despre vizita sa în Port Sudan, unde UNICEF oferă o gamă completă de servicii, de la nutriție și educație. Ea a văzut copii învățând cu ajutorul tabletelor și a remarcat optimismul fetițelor strămutate care visau să devină medici sau ingineri, în ciuda condițiilor grele. Cu toate acestea, ea a adăugat că probabilitatea ca visele lor să devină realitate este foarte scăzută, ceea ce "îți frânge inima". "Adulții se luptă, iar copiii suferă", a reiterat ea.

Russell și-a exprimat teama că, din cauza numeroaselor crize, comunitatea internațională uită de suferința copiilor în conflictele mai îndepărtate. Ea a îndemnat liderii mondiali să "facă mai mult" pentru a aborda această situație.

O preocupare specială o reprezintă situația fetelor din Afganistan, unde autoritățile continuă să le restricționeze oportunitățile și pe cele ale femeilor în general de a participa la viața socială, de a merge la școală și de a lucra. UNICEF depune eforturi continue pentru a le asigura accesul la educație și formează femei în sectorul sănătății, unde li se permite încă să lucreze pentru a putea oferi asistență medicală altor femei. "Nu am renunțat și nu vom renunța niciodată la aceste fete", a subliniat Russell.

Situația este agravată de scăderea finanțării internaționale pentru ajutorul umanitar. Potrivit estimărilor UNICEF, veniturile lor au scăzut cu 20%. "Multe țări, cu excepția a trei sau patru, reduc ajutorul", a menționat Russell, mulțumind Spaniei pentru creșterea contribuției sale. UNICEF este nevoit să restructureze activitatea și să caute modalități de a economisi, dar, în cele din urmă, reducerea ajutorului va afecta inevitabil copiii, lăsând mai mulți copii fără hrană și educație.

Russell a abordat și tema crizei multilateralismului. În opinia sa, lumea se află într-un punct de cotitură, când țările trebuie să decidă dacă doresc o lume fragmentată sau sunt dispuse să revitalizeze sistemul multilateral care a funcționat destul de bine după Al Doilea Război Mondial și oferă o platformă pentru rezolvarea conflictelor și lucrul în comun.

Vorbind despre drepturile copiilor, chiar și în țările bogate, ea a subliniat că toți copiii, indiferent de locul unde locuiesc, au dreptul la o viață sănătoasă, educație, siguranță și oportunități. "Acești copii sunt copiii noștri colectivi. Ei sunt viitorul nostru. Nu sunt ceva fără nume, fără loc. Sunt ființe umane, este responsabilitatea noastră", a concluzionat șefa UNICEF.