Doi bărbați britanici, Daniel Graham și Adam Carruthers, au fost declarați vinovați de un juriu din Newcastle (Anglia) pentru distrugere criminală, după ce au tăiat celebrul arțar Sycamore Gap, vechi de aproximativ 200 de ani.

Arborele a fost doborât de vandali în septembrie 2023. El era faimos la nivel internațional, mai ales după apariția sa într-un film cu Kevin Costner și era un punct de atracție turistică. În timpul procesului, procurorul Richard Wright a descris acțiunea lor drept "o misiune stupidă".

Procesul a durat opt zile și a adus numeroase dovezi împotriva celor doi, chiar dacă Graham și Carruthers și-au negat constant implicarea. Anchetatorii au stabilit că vandalii au călătorit împreună aproximativ 40 de kilometri de la casele lor din zona Carlisle până la locul din Parcul Național Northumberland. Ei au marcat inițial locul tăieturii cu vopsea argintie spray, apoi au tăiat o pană pentru a direcționa căderea copacului și, în cele din urmă, l-au secționat transversal, conform procurorului. Un video, filmat pe telefonul unuia dintre ei, de 2 minute și 40 de secunde, a surprins sunetul drujbei și căderea copacului.

De asemenea, la proces au fost prezentate dovezi că telefonul și mașina lui Graham au fost folosite la locul faptei. După incident, cei doi au distribuit titluri de știri în chat-urile lor, dorind să se "distreze" și crezându-se "foarte amuzanți și deștepți", a explicat procurorul juraților. Sentința va fi pronunțată pe 15 iulie.

Cei doi sunt acuzați de provocarea de daune evaluate la 622.191 de lire sterline (aproximativ 734.400 de euro) pentru arbore și la 1.144 de lire sterline (1.350 de euro) pentru Zidul lui Hadrian din apropiere, care a fost și el afectat.

Arțarul Sycamore Gap, care atinsese 35 de metri înălțime, era situat lângă Zidul lui Hadrian – o fortificație romană defensivă din secolul al II-lea, construită în nordul Angliei și declarată Patrimoniu Mondial UNESCO. Locul era atât de popular încât era folosit pentru cereri în căsătorie sau pentru împrăștierea cenușii persoanelor dragi.

Procurorul Wright a subliniat că tehnica folosită demonstrează că acțiunea a fost "cu bună știință, determinată și deliberată". Se pare că au încercat să ia o parte din arbore ca "trofeu", dar bucata nu a fost recuperată niciodată. La proces, Graham a încercat să dea vina pe Carruthers, susținând că acesta i-ar fi putut folosi mașina și telefonul fără permisiune. Apărarea lui Carruthers a pledat pentru alibi și a argumentat că ar fi fost absurd să comită fapta la doar cinci zile după nașterea copilului său, deși vandalul, se pare, "nu înțelegea agitația doar pentru un copac". Procurorul i-a numit "un cuplu ciudat", a cărui prietenie s-a destrămat în timpul procesului.