Credincioșii catolici care au umplut băncile Catedralei Sfântul Nume din Chicago vineri au mărturisit că încă nu le vine să creadă că unul dintre ei, fostul ministrant din cartierele modeste din sudul orașului, Robert Francis Prevost, a devenit noul Papă, Leon al XIV-lea.

„Acesta este un semn, va fi un Papă extraordinar. Sudul orașului Chicago este un conglomerat de naționalități, rase și oameni, iar el a trăit asta. Și se vede. Este un om global, american și peruan, care va fi Papa nostru, al tuturor”, a aplaudat sora Margareta, misionară nigeriană care lucrează ca asistentă medicală de 10 ani în zonă și care venise să participe la slujba de mulțumire organizată de arhiepiscopie după anunț.

Catedrala și-a arătat mândria cu steaguri mari în culorile Vaticanului, alb și galben, în această zonă populată de șase milioane de oameni, dintre care 2,1 milioane sunt catolici, conform datelor arhiepiscopiei. La intrare fusese așezată o fotografie a noului Papă, omul la care prietenii din locul unde a crescut continuă să se refere ca Bobby.

„Nu m-am gândit niciodată că voi vedea un Papă american în anii mei de viață”, declară unul dintre preoții catedralei, Andrew Matijevic, care mărturisește că încă nu a reușit să asimileze pe deplin vestea. „L-am întâlnit în 2016, când a oficiat o liturghie pe când trecea pe aici, și am concelebrat cu el. Este o mare onoare că Chicago a dat un Papă și cred că va aduce unitate în acest oraș, în țară și în întreaga lume”.

Prevost s-a născut în sudul orașului acum 69 de ani, fiind cel mijlociu dintre trei frați într-o familie profund credincioasă: două dintre mătușile sale materne s-au călugărit. A urmat studii la un colegiu catolic înainte de a intra la seminarul mic și, de acolo, a trecut la studii de Matematică la Villanova (la periferia Philadelphiei) și Teologie la Chicago. A fost sfințit preot la 27 de ani.

Deși a petrecut cea mai mare parte a carierei sale ecleziastice ca misionar în Peru, unde a fost episcop de Chiclayo timp de mulți ani și a dezvoltat o legătură atât de intensă cu țara andină încât s-a naturalizat cetățean, a menținut în mod regulat legăturile cu cel mai populat oraș din statul Illinois, unde este încă înregistrat ca alegător republican. De asemenea, le-a păstrat și atunci când Papa Francisc l-a numit la conducerea dicasterului (echivalentul unui minister în ierarhia Vaticanului) pentru Episcopi, o funcție de mare încredere.

Momentul anunțului a fost deosebit de emoționant în catedrală. „Noi (oficialii) eram toți împreună în birourile noastre și am văzut fumul alb”, își amintește episcopul Lawrence Sullivan, vicar general al arhidiecezei din Chicago și unul dintre preoții care au oficiat slujba de vineri. „Deoarece a fost o mică întârziere a semnalului de internet, vestea a început să fie primită mai întâi pe telefoane. Și când am auzit, mai întâi că este din Statele Unite, apoi că este din Chicago, și l-am văzut ieșind la balcon, a fost incredibil de entuziasmant”.

Episcopul consideră că alegerea noului Papă va aduce „energie nouă, deja o face”. „Și mi-ar plăcea ca asta să continue. Papa va transmite mesajul lui Dumnezeu, un mesaj de iubire, de demnitate, de respect, de preocupare pentru săraci și pentru viață. Este un mesaj care este deasupra altor considerații și deasupra politicii”.

În acest sens, prelatul respinge ideea că selecția, pentru prima dată în istorie, a unui Papă născut în Statele Unite încearcă să trimită un mesaj politic, în vremuri tulburi în țara sa de origine, când guvernul desfășoară deportări în masă. „Cardinalii se uită la cine poate fi cel mai bun pentru a conduce Biserica și restul nu este luat în considerare”, crede Sullivan. „Papa este în mod clar cineva care percepe ca responsabilitate să se ocupe de întreaga lume, nu doar de nevoile Statelor Unite sau de nevoile din Peru”.

„Numirea sa poate fi un semn pentru lume că putem depăși diferențele noastre de cultură, limbă, naționalitate și să colaborăm pentru a rezolva problemele în așteptare. Că avem ocazia să ne reconciliem și să avem pace. Cred că este semnificativ faptul că Papa Leon și-a început mesajul către oamenii din Piața Sfântul Petru, la prezentarea sa după numire, oferind pacea lui Hristos”, a subliniat arhiepiscopul de Chicago, Blase Cupich, în declarații pentru presă de la Roma, unde participase la conclavul încheiat joi.