Ministrul venezuelean al Apărării, Vladimir Padrino López, a denunțat prezența a cinci avioane de luptă americane de tip F-35 care ar fi survolat recent zona de coastă a țării, în nordul litoralului central al națiunii caraibiene. Oficialul de la Caracas a calificat acțiunea drept o „provocare” și o „mare amenințare la adresa securității naționale”.

Acest incident marchează un nou episod de escaladare în contextul tensiunii crescânde dintre Caracas și Washington. Relațiile bilaterale s-au deteriorat semnificativ de când Statele Unite au lansat o campanie extinsă antidrog în Marea Caraibelor, vizând totodată regimul președintelui Nicolás Maduro, acuzat de a conduce o organizație criminală dedicată traficului de narcotice.

„Sistemul integrat de apărare aeriană al Venezuelei a detectat, în regiunea Maiquetía, mai mult de cinci vectori cu caracteristici de zbor de 400 de noduri și la o altitudine de 35.000 de picioare. Ce indică acest lucru? Sunt avioane de luptă pe care imperialismul nord-american a îndrăznit să le apropie de coastele venezuelene”, a declarat Padrino. El a adăugat că desfășurarea aeronavelor de clasă F-35 este fără precedent și nu va intimida forțele armate naționale: „Prezența acestor avioane care zboară în apropierea zonei noastre de influență este o grosolănie, o provocare și o amenințare contra securității națiunii.”

Ministrul a avertizat Washingtonul să nu comită „greșeala de a agresa militar Venezuela”, subliniind necesitatea de a respecta spiritul național al țării.