Înalta Curte de Justiție din Londra a emis vineri un verdict prin care condamnă gigantul minier anglo-australian BHP pentru prăbușirea barajului Fundão din municipalitatea Mariana, Minas Gerais, Brazilia, survenită în 2015. Decizia pune capăt unei așteptări amare de peste 620.000 de reclamanți și stabilește un precedent fără precedent, permițând victimelor braziliene să caute reparații în instanțele străine.

Catastrofa, care a distrus comunități întregi, a provocat moartea a 19 persoane și a strămutat peste 600 de oameni, a dus la contaminarea vastă cu deșeuri miniere, afectând bazinul râului Doce până la Oceanul Atlantic.

Curtea Supremă din Londra a considerat că BHP a exercitat control direct și indirect asupra Samarco, compania subsidiară responsabilă de operarea barajului, și a ignorat avertismentele tehnice care evidențiau riscuri structurale cu ani înainte de colaps. BHP și-a anunțat intenția de a contesta condamnarea.

Prin această sentință, se încheie prima fază a procesului și se deschide un proces de definire a compensațiilor pentru cei afectați de așa-numita catastrofă de la Mariana, care locuiau de-a lungul cursului râului Doce. Firma britanică de avocatură Pogust Goodhead, care a reprezentat victimele, estimează că despăgubirile ar putea ajunge la 36 de miliarde de lire sterline (aproximativ 47 de miliarde de euro).

Marcelo Krenak, lider indigen care reprezintă comunitățile afectate din regiunea Vale do Rio Doce, a declarat într-un interviu: "A trebuit să luptăm împotriva unora dintre cele mai mari companii miniere din lume pentru a ne apăra drepturile. A fost foarte dificil, a trecut un deceniu de luptă, dar cei dintre noi care am fost afectați nu am renunțat. Ei [antreprenorii minieri] ne-au luat toată bogăția și tot ce ne-a rămas au fost deșeurile lor. Această victorie demonstrează că atunci când cineva este dispus să lupte, poate exista dreptate."

De-a lungul ultimilor zece ani, în Brazilia au fost semnate diverse acorduri de reparație între companiile miniere BHP și brazilianca Vale (de asemenea coproprietară a Samarco) și entități publice federale. Cu toate acestea, mii de victime ale tragediei au ales să se alăture procesului britanic, nemulțumite de modul în care statul brazilian a tras la răspundere companiile. În noiembrie anul trecut, Vale și BHP au fost achitate penal într-un tribunal brazilian din lipsa probelor privind responsabilitatea lor pentru ruperea barajului, o decizie care a provocat un larg disconfort în rândul organizațiilor care apără victimele tragediei.

Acțiunea colectivă prezentată la Londra a deschis calea căutării dreptății și a devenit cel mai mare proces ecologic din lume.

Thatiele Monic Estevão, activistă și reprezentantă a comunităților quilombolas din Mariana, a subliniat, la aflarea sentinței: "A fost foarte simbolic pentru noi, deoarece nu putem vorbi despre justiție climatică fără ca persoanele care intră pe teritoriile noastre, provocând devastare, să fie trase la răspundere pentru crimele pe care le comit pe teritoriile noastre."

Tribunalul a concluzionat că BHP a participat la deciziile strategice ale Samarco, inclusiv extinderea producției fără garanții suficiente de siguranță. În plus, sentința indică faptul că gigantul minier a avut acces la rapoarte care identificau instabilitatea în zona care a inițiat ruptura și, în ciuda acestui fapt, a permis continuarea operațiunii.

Apărarea BHP a susținut că procesul penal de la Londra doar dubla mecanismele existente în Brazilia și că multe victime (peste 600.000) fuseseră deja compensate; argumente respinse de tribunal din cauza incapacității de a demonstra că acordurile braziliene ar putea înlocui automat dreptul de a se judeca în Regatul Unit.

Curtea a confirmat, cu efect imediat, că cei peste 620.000 de reclamanți au intrat în proces în termenul legal, astfel încât pot continua cu cererea, și a respins, de asemenea, excepția de prescripție a cazului, ceea ce ar putea deschide ușile pentru noi reclamanți până în 2029. Costurile viitoare ale despăgubirilor vor fi suportate și de Vale, care, deși nu este parte în litigiul de la Londra, are un acord cu BHP pentru a partaja eventualele costuri rezultate din deciziile din alte jurisdicții.

Felipe Hotta, proprietarul firmei de avocatură braziliene Hotta Advocacia, care colaborează cu Pogust Goodhead în Brazilia, a declarat că următoarea etapă a procesului va fi calificarea daunelor pentru a defini valoarea care va trebui plătită fiecărei persoane și comunități afectate. Procesul privind daunele va avea loc abia în 2026 și ar putea dura mai mult de șase luni. Decizia finală privind aceste despăgubiri ar putea interveni între 2028 și 2029.