Mișcarea palestiniană Hamas a anunțat eliberarea singurului ostatic cu cetățenie americană, soldatul Edan Alexander, în vârstă de 21 de ani. Acțiunea a avut loc luni, în orașul Khan Yunis din sudul Fâșiei Gaza.

Purtătorul de cuvânt al aripii militare a Hamas, brigăzile Ezzedin al Qassam, Abu Obaida, a calificat eliberarea drept un "gest de bunăvoință" față de președintele Statelor Unite, Donald Trump. Trump este așteptat marți în regiune pentru prima sa vizită în al doilea mandat prezidențial, un turneu care nu include o oprire în Israel.

Edan Alexander, capturat pe 7 octombrie 2023 în timpul atacului Hamas asupra Israelului, este primul ostatic predat de Hamas de la ruperea unilaterală a armistițiului de către Israel, pe 18 martie. Alexander se numără printre cei aproximativ douăzeci de ostatici israelieni sau cu dublă cetățenie, majoritatea bărbați tineri, considerați încă în viață.

Oficialii Hamas au declarat că eliberarea face parte din eforturile lor de a iniția negocieri imediate pentru a ajunge la un acord final care "să oprească războiul" și să permită "schimbul consensuat de prizonieri" (ostați contra deținuți palestinieni din închisorile israeliene).

Negocierile pentru eliberarea lui Alexander, conform grupării palestiniene, s-au desfășurat fără implicarea Israelului și au fost rodul "contactelor directe" cu Washingtonul. Președintele Trump a confirmat duminică, pe rețeaua sa socială Truth, că mediatorii în aceste discuții au fost Egiptul și Qatarul. Qatarul, unde Trump va ajunge săptămâna aceasta, a fost gazda celor două scurte armistiții anterioare din conflict.

"Sunt recunoscător tuturor celor care au participat pentru a face posibilă această știre monumentală", a declarat Trump. El a adăugat speranța că această eliberare va fi "primul dintre pașii finali necesari pentru a pune capăt acestui conflict brutal". Într-un nou mesaj luni, Trump s-a felicitat că "ostaticul american despre care se credea mort" va fi "eliberat de Hamas", adăugând că este "vești excelente!". Autoritățile israeliene au aflat de știre abia duminică.

Gestul Hamas intervine în ajunul vizitei lui Trump în regiune, o vizită cu o încărcătură simbolică puternică (fiind prima sa călătorie oficială în străinătate) și care nu include o oprire în Israel. Aceasta se întâmplă într-un moment în care negocierile Washingtonului cu Iranul privind programul nuclear al acestei țări (privite cu scepticism de Israel) și acordul SUA cu rebelii houthi din Yemen par să indice o posibilă răcire a relațiilor bilaterale cu administrația Netanyahu. Acest acord nu a fost bine primit în Israel, în special pentru că nu menționează obligativitatea pentru rebelii houthi de a-și înceta atacurile asupra teritoriului statului evreu.

În ciuda confirmărilor eliberării din partea Washingtonului și a Hamas, premierul israelian a negat orice fel de armistițiu în Gaza. Ulterior, biroul premierului a informat că Israelul va trimite o delegație de negociatori la Doha, capitala Qatarului, pentru a iniția discuții indirecte cu Hamas în vederea obținerii unui armistițiu care să permită aplicarea "schemei pentru eliberarea ostaticilor, înainte de escaladarea luptelor", un eufemism care probabil face aluzie la ruperea armistițiului de către Israel pe 18 martie. Anunțul a fost făcut public după întâlnirea lui Netanyahu cu emisarul special al Casei Albe și cu ambasadorul SUA în Israel.

Premierul israelian a precizat, totuși, că atacurile forțelor sale în Gaza vor fi oprite momentan pentru a permite eliberarea în siguranță a ostaticului. O liniște neobișnuită a domnit în Fâșia Gaza de luni după-amiază. Netanyahu i-a mulțumit luni prin telefon lui Trump pentru ajutorul în eliberarea soldatului.

Deși nu au apărut imagini cu Alexander după eliberare, o sursă "familiarizată cu detaliile" a indicat anterior că mediatorii și Crucea Roșie au confirmat că ostaticul israelo-american este "în viață și într-o stare bună de sănătate". Predarea a avut loc luni după-amiază, fără o ceremonie publică, spre deosebire de alte eliberări anterioare. După eliberare, Crucea Roșie urma să îl transporte pe Alexander la un punct de întâlnire cu armata israeliană din interiorul Fâșiei, pentru un prim examen medical. Apoi, va fi dus la o bază de lângă granița cu Gaza, dar în teritoriul israelian, unde se va reuni cu familia sa. Ulterior, va fi transportat cu elicopterul la spitalul Ichilov din Tel Aviv pentru un control mai amănunțit. Dacă starea sa de sănătate o va permite, ostaticul american va călători în Qatar săptămâna aceasta pentru a se întâlni personal cu Trump.

Un comunicat al forumului care reunește majoritatea familiilor ostaticilor a afirmat luni că această eliberare este dovada "modului în care o conducere determinată poate obține rezultate". Pe 2 mai, premierul israelian alimentase temerile familiilor că eliberarea ostaticilor nu este o prioritate, afirmând că întoarcerea lor este o "sarcină foarte importantă", dar subordonată "obiectivului suprem" în Gaza: "victoria totală". Zeci de membri ai familiilor au mărșăluit luni până la sediul Ambasadei Statelor Unite din Tel Aviv, purtând pancarte cu sloganul: "In Trump, we trust" (În Trump, avem încredere).