În statul mexican Guerrero, în lanțul muntos Sierra Madre del Sur, oamenii de știință și conservatorii celebrează „reapariția” iepurelui Omiltemi (Sylvilagus insonus). Această specie, considerată dispărută de mai bine de un secol, a revenit în atenția cercetătorilor.

Din anii '90, au fost identificate doar cinci exemplare ale acestui iepure, ceea ce l-a făcut unul dintre cele mai enigmatice mamifere. Oamenii de știință au căutat mult timp urmele acestei specii, dar în ultimii ani, interesul pentru aceasta a renăscut datorită eforturilor fundațiilor și ale autorităților din statul Guerrero.

În 2009, turistul galez Stephen John Davies a făcut o fotografie a iepurelui Omiltemi, care a atras atenția publicului abia după un deceniu. Această fotografie, publicată online, a fost motivul reluării cercetărilor.

Iepurele Omiltemi, un animal mic de aproximativ 40 de centimetri lungime, cu blană roșiatică-maronie, urechi scurte și coadă mică neagră, trăiește în zone montane înalte, unde predomină ceața și pădurile de conifere. Principalii dușmani ai iepurelui sunt jaguarii, oceloții, pumele și vulpile. De asemenea, o amenințare pentru populație o reprezintă defrișările, agricultura și incendiile.

În 2018, organizația condusă de Leonardo DiCaprio s-a alăturat studiului acestei specii. O echipă de cercetători, care includea oameni de știință din diferite institute, a început să colecteze informații despre iepure, studiind rețelele sociale și alte surse.

În ciuda faptului că iepurele Omiltemi nu a dispărut niciodată din habitatele sale, interesul științific pentru acesta s-a pierdut. Acum, cercetătorii plănuiesc lucrări mai ample, inclusiv instalarea de capcane foto pentru monitorizarea populației. Rezultatele acestor cercetări vor fi publicate în viitor.

Reînvierea interesului pentru iepurele Omiltemi nu este doar o sarcină științifică, ci și un pas important pentru protejarea acestei specii și a habitatului său.