Israelul își extinde ofensiva în Gaza. Armata israeliană a anunțat joi reluarea operațiunilor terestre în centrul Fâșiei Gaza – care fuseseră oprite din ianuarie datorită armistițiului – și a reluat controlul asupra unei părți din așa-numitul coridor Netzarim, care împarte nordul și sudul Fâșiei și unde deja împiedică trecerea vehiculelor. În a doua zi după încetarea armistițiului de către Israel, bombardamentele aeriene au continuat, deși mai puțin intens și letal (aproximativ 60 de morți) decât în valul surpriză din ziua precedentă, care a lăsat în urmă peste 400 de morți, conform autorităților sanitare din Gaza.

Datele din ambele zile arată că minorii și femeile reprezintă peste 60% dintre cadavre, o proporție similară cu cea din cele 15 luni de război deschis până la începutul armistițiului, în ianuarie. Marți a fost cea mai letală zi pentru copiii din Gaza din ultimul an, cu peste 130 de morți, a subliniat directorul executiv al UNICEF, Catherine Russell. Ministrul israelian al Apărării, Israel Katz, avertizează că acesta a fost doar „primul pas” și că armata va începe „în curând” să strămute din nou, cu forța, populația din „zonele de luptă”.

Operațiunea terestră reprezintă un pas înapoi spre situația de dinaintea armistițiului. Trupele israeliene nu au părăsit niciodată complet Gaza. Aceasta corespundea celei de-a doua faze a armistițiului: cea care implica sfârșitul războiului și pe care prim-ministrul israelian, Benjamin Netanyahu, a refuzat să o negocieze timp de o lună și jumătate, ducând discuțiile într-un impas.

Soldații erau limitați, așa cum le permitea acordul, la un fel de cadru în jurul Gazei, în afara zonelor cele mai populate. Joi, aceștia au traversat din nou Fâșia, în vehicule blindate, până când au tăiat din nou drumul Saladino, care traversează Gaza prin centru, paralel cu coasta mediteraneană. De asemenea, rămân la punctul de trecere a frontierei cu Egiptul, pe care ar fi trebuit să-l abandoneze luna trecută.

Armata a definit operațiunea terestră drept „limitată” și „concentrată în centrul și sudul Fâșiei Gaza, cu scopul de a extinde zona de securitate și de a crea o zonă tampon parțială între nord și sud”, în cadrul căreia a „preluat controlul și și-a extins din nou influența în centrul Netzarim”.

Decizia presupune resuscitarea parțială a coridorului pe care armata israeliană l-a creat în timpul invaziei pentru a împiedica trecerea populației între nordul și sudul Fâșiei Gaza și pe care l-a abandonat luna trecută, în conformitate cu termenii armistițiului. Contractorii de securitate americani și egipteni care s-au stabilit atunci și supravegheau vehiculele (sub egida unui comitet egipteano-qatarez responsabil cu aplicarea armistițiului) plecaseră deja cu o zi înainte, informează televiziunea publică israeliană.

„Mult mai dur”

Extinderea ofensivei se leagă de aparenta strategie de presiune incrementală care pătrunde în amenințările lansate de ministrul Apărării în videoclipul său, în care se adresează în ebraică locuitorilor din Gaza. „Ceea ce urmează va fi mult mai dur [...] Dacă toți ostaticii nu sunt eliberați și Hamas nu este eliminat din Gaza, Israelul va opera cu o forță pe care încă nu o cunoașteți”, asigură acesta.

Bombardamentele îi surprind pe locuitorii din Gaza după două săptămâni și jumătate fără un nou ajutor umanitar, cum ar fi alimente, apă sau combustibil, prin decizia Israelului de a forța mâna Hamas în negocieri. De asemenea, fără electricitate. Comitetul Internațional al Crucii Roșii a avertizat joi că personalul medical din enclava palestiniană se confruntă cu dificultăți în gestionarea „creșterii puternice a numărului de victime” în ultimele 36 de ore, cu „rezervele de provizii medicale diminuate semnificativ” din cauza imposibilității de a le reface din cauza blocadei.