Liderul nord-coreean Kim Jong-un a recunoscut oficial că trupele sale au desfășurat operațiuni de deminare în regiunea Kursk din Rusia. Anunțul a fost făcut în timpul unei ceremonii de bun venit pentru inginerii Regimentului 528 al Armatei Populare Coreene, la întoarcerea acestora în țară.

Kim Jong-un și-a exprimat admirația pentru soldați, declarând că eforturile lor au transformat regiunea Kursk dintr-o „zonă periculoasă” într-o „zonă sigură” în mai puțin de trei luni. Liderul a menționat că nouă membri ai unității au murit în timpul misiunii de 120 de zile, care a început în august. El a promis onoruri eterne pentru curajul demonstrat și realizările militare.

Imaginile de la ceremonia din Phenian, publicate de presa de stat, îl arată pe Kim Jong-un îmbrățișând soldați, inclusiv pe cei în scaune cu rotile, și consolând familiile îndoliate. El a subliniat că militarii au acționat în condiții de risc major, demonstrându-și credința și voința la fiecare pas.

Recunoașterea oficială a participării nord-coreene în conflictul din Ucraina vine după luni de speculații din partea presei occidentale și a agențiilor de informații din Statele Unite și Coreea de Sud. Se presupune că, în schimbul ajutorului militar, Moscova oferă Phenianului sprijin financiar, tehnologie balistică și nucleară, precum și resurse energetice. Această colaborare este deosebit de importantă pentru Coreea de Nord, o națiune izolată diplomatic din cauza sancțiunilor internaționale legate de programul său atomic.

Estimările serviciilor de informații sud-coreene indică aproximativ 15.000 de soldați nord-coreeni trimiși în Rusia începând cu octombrie anul trecut, cu aproximativ 2.000 de decese. În iulie, presa de stat a Coreei de Nord a publicat imagini cu Kim în fața unor sicrie drapate cu steaguri naționale, aparținând, probabil, soldaților căzuți. În septembrie, președintele rus Vladimir Putin i-a mulțumit lui Kim Jong-un pentru implicarea trupelor nord-coreene în „lupta comună împotriva neonazismului modern”, subliniind o colaborare strategică de aproape doi ani între cele două țări.