O echipă internațională de cercetători a efectuat o analiză amplă care confirmă legătura strânsă dintre poluarea atmosferică și dezvoltarea cancerului pulmonar la persoanele care nu au fumat niciodată. Rezultatele studiului, publicate într-o revistă științifică, indică prezența „semnăturilor mutaționale” și a daunelor ADN similare cu cele observate la fumători, sugerând că poluarea aerului poate fi una dintre principalele cauze ale acestui tip de cancer.

În ultimii ani, se observă o tendință paradoxală: în țările dezvoltate, unde numărul fumătorilor este în scădere, crește numărul de cazuri de cancer pulmonar la cei care nu au fumat niciodată. Acest lucru este valabil mai ales pentru femei, iar la nivel global, astfel de cazuri reprezintă până la un sfert din toate diagnosticele de cancer pulmonar.

În cadrul studiului, au fost analizate genomurile a 871 de nefumători cu cancer pulmonar din 28 de țări. Oamenii de știință au comparat datele genetice cu datele privind poluarea aerului cu particule fine (PM2.5), rezultate din arderea combustibililor fosili. S-a constatat că, cu cât este mai mare nivelul de poluare a aerului, cu atât mai multe mutații în celulele pulmonare, în special cele care promovează creșterea tumorilor. Pacienții din zonele cele mai poluate au avut de aproape patru ori mai multe „semnături mutaționale” legate de fumat și cu 76% mai multe „semnături” legate de îmbătrânirea prematură a celulelor.

„O semnătură mutațională” este amprenta pe care un anumit proces o lasă în genomul uman. Cercetătorii notează că, în unele cazuri, aceste amprente sunt similare la fumători și nefumători, iar în altele – specifice pentru una dintre grupuri. În cursul studiului, a fost identificat și un nou factor de risc pentru dezvoltarea cancerului pulmonar la nefumători: consumul unei anumite substanțe, care este utilizată pe scară largă în medicina tradițională chineză. Anterior, această substanță a fost asociată cu cancerul de vezică urinară, intestinal, stomac, rinichi și ficat.

Autorii studiului subliniază că rezultatele obținute apropie comunitatea științifică de înțelegerea cauzelor cancerului pulmonar asociat cu poluarea aerului. Acest lucru deschide noi orizonturi pentru cercetări suplimentare, menite să identifice alți factori de risc, cum ar fi consumul de marijuana sau expunerea la radon.