O investigație amănunțită a relevat că o nouă variantă, mai virulentă, de meningită B a fost responsabilă pentru un focar grav care a dus la două decese și două spitalizări în regiunile Madrid și Guadalajara. Toate persoanele afectate erau tineri cu vârste cuprinse între 17 și 31 de ani, inclusiv gimnasta María Herranz, în vârstă de 17 ani, al cărei deces a provocat o mare consternare.

Studiul, publicat în revista Centrului European pentru Controlul Bolilor (ECDC), nu o menționează direct pe gimnastă, deoarece astfel de cercetări utilizează date anonimizate. Cu toate acestea, patru surse medicale au confirmat legătura cu María Herranz, care a decedat în aprilie din cauza unei forme fulminante de meningită B.

Raquel Abad, cercetător principal la Centrul Național de Microbiologie, a subliniat caracterul neobișnuit al acestui focar: "Este mai comun ca meningita B să apară în cazuri izolate, nu în grupări de mai mulți bolnavi cu legătură epidemiologică. Testele genetice au arătat că patogenul era o variantă nouă a bacteriei Neisseria meningitidis, nedescrisă anterior. Este, de asemenea, remarcabil faptul că a provocat un focar cu o asemenea virulență la prima sa identificare, ceea ce subliniază necesitatea monitorizării atente a acestor noi variante."

Meningococul B este cel mai răspândit serogrup al bacteriei Neisseria meningitidis și poate provoca Infecții Meningococice Invasive (IMI), manifestate prin meningită sau sepsis. Ambele sunt boli cu incidență scăzută, dar devastatoare, care pot progresa rapid către forme mortale sau pot lăsa sechele importante în decurs de 24 de ore.

Originile și răspândirea focarului

Focarul își are originea într-o întâlnire din martie 2024 la care au participat 13 persoane. Trei zile mai târziu, unul dintre participanți a dezvoltat simptome severe și a decedat cu sepsis meningococic. Ulterior, alte trei persoane au fost afectate, inclusiv gimnasta María Herranz, care locuia într-un sat învecinat cu zona vizitată de al doilea grup. Deși legătura epidemiologică cu gimnasta părea inițial slabă, testele genetice au confirmat că a fost infectată cu aceeași variantă.

Caracteristicile focarului sugerează că patogenul a circulat asimptomatic printre unele persoane, ceea ce este obișnuit pentru meningococ. Contactul apropiat este esențial pentru transmiterea bacteriei Neisseria meningitidis, care colonizează inițial căile respiratorii superioare. În cazuri rare, sistemul imunitar nu reușește să o stăpânească, ducând la meningită sau sepsis.

Intervenția rapidă a serviciilor de sănătate publică este crucială pentru identificarea contactelor și administrarea profilaxiei cu antibiotice. În acest focar, au fost identificați aproximativ 200 de contacți apropiați, cărora li s-a oferit profilaxie.

Experții avertizează că letalitatea ridicată a focarului (două decese din patru cazuri) este alarmantă și impune o vigilență sporită. Mortalitatea asociată cu boala meningococică invazivă de serogrup B este, în mod obișnuit, de aproximativ 10%.

De la acest focar, Centrul Național de Microbiologie a mai detectat două cazuri cauzate de noua variantă, unul în decembrie 2024 și altul în ianuarie 2025. Apariția de noi variante ale Neisseria meningitidis nu este neobișnuită, dar virulența acestui focar este deosebită. Experții subliniază că bacteriile au o mare diversitate genetică și capacitate de recombinare, ducând la noi tulpini.

În 2024, în Spania au fost raportate 336 de cazuri și 31 de decese din cauza bolii meningococice invazive, cu o letalitate de 9,23%. Două treimi din cazuri au fost cauzate de serogrupul B. Un număr semnificativ de decese sunt înregistrate la persoanele în vârstă, în timp ce la copii acestea sunt în scădere. Focarul recent publicat a contribuit la două dintre cele patru decese înregistrate în Spania în 2024 la persoane cu vârste cuprinse între 15 și 44 de ani.

Se observă o recrudescență a cazurilor de meningococ B în ultimii trei ani, după o scădere semnificativă în 2020 din cauza pandemiei. Se așteaptă să se vadă dacă vaccinul Bexsero va reuși să atenueze impactul acestei tulpini la nivel populațional.