Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Johns Hopkins a identificat modul în care poluarea aerului poate provoca modificări la nivelul creierului, conducând la neurodegenerare și demență, în special demența cu corpi Lewy. Rezultatele cercetării au fost publicate într-o revistă științifică.

Oamenii de știință au descoperit că expunerea la aer poluat, în special la particule fine PM2.5, poate provoca acumularea în creier a proteinei alfa-sinucleină. Această proteină, în cantități anormale, formează așa-numitele corpi Lewy - aglomerări caracteristice demenței cu corpi Lewy. Aceste aglomerări sunt cele care cauzează probleme motorii, pierderi de memorie și alte tulburări cognitive.

În timpul experimentelor pe șoareci, cercetătorii au confirmat că expunerea la PM2.5 duce la formarea unei forme toxice a alfa-sinucleinei, care provoacă neurodegenerare. Șoarecii expuși la aer poluat au prezentat acumulări de proteină, atrofie cerebrală și deteriorare cognitivă. Șoarecii modificați genetic, care nu pot produce alfa-sinucleină, nu au prezentat efecte negative.

Potrivit cercetătorilor, PM2.5 acționează ca un catalizator, determinând alfa-sinucleina să se plieze incorect într-o formă toxică, care este mai rezistentă la curățarea celulară și mai toxică pentru neuroni. Oamenii de știință consideră că aceste rezultate subliniază importanța reducerii poluării aerului pentru protejarea sănătății creierului. În viitor, aceste date ar putea fi utilizate pentru a dezvolta noi metode de prevenire și tratament ale bolilor neurodegenerative.

Cercetătorii subliniază că sunt necesare studii suplimentare pentru a înțelege pe deplin mecanismele de interacțiune ale poluării aerului cu alți factori de risc, cum ar fi predispoziția genetică. Cu toate acestea, este deja clar că poluarea aerului reprezintă o amenințare gravă pentru sănătatea creierului.