În câteva cuvinte
În Insulele Galapagos, coralii Rhizopsammia wellingtoni, considerați dispăruți de 24 de ani, au fost redescoperiți în număr mare. Această descoperire subliniază reziliența excepțională a speciei și importanța conservării habitatelor marine.
Insulele Galapagos au fost scena unei descoperiri științifice remarcabile: coralii solitari Rhizopsammia wellingtoni, despre care se credea că au dispărut acum 24 de ani, au fost redescoperiți. Dr. Inti Keith, un scafandru-cercetător principal, a identificat aproximativ 250 de colonii vii și în curs de reproducere ale acestei specii, contrazicând lista roșie a IUCN din anul 2000, care o declarase extinctă.
În timpul scufundărilor efectuate în ianuarie 2024, echipa de cercetare a găsit peste 100 de colonii la o adâncime de 12 metri, pe o cornișă sudică a insulei Isabela. Ulterior, alte colonii au fost identificate în locații unde specia nu fusese niciodată înregistrată anterior, precum Punta Vicente Roca, Playa Tortuga Negra și Cabo Douglas pe insula Fernandina. În total, oamenii de știință au numărat peste 250 de colonii vii, observând două variante de culoare: purpuriu închis și roșu-negru, care corespund exemplarelor de muzeu din anii 1970.
Această redescoperire demonstrează reziliența extraordinară a speciei, care poate persista chiar și în cele mai vulnerabile habitate, cu condiția ca acestea să fie protejate. În ciuda dimensiunii lor minuscule (3-6 milimetri în diametru), acești corali endemici din Galapagos au o capacitate uimitoare de adaptare. Ei au supraviețuit fenomenelor devastatoare El Niño din 1982 și 1997, care au distrus aproape 97% din coralii din Galapagos, adaptându-se la creșterea temperaturilor apei prin migrarea la adâncimi mai mari (între 50 și 200 de metri), unde apele sunt mai reci și bogate în nutrienți grație curenților locali.
Cercetătorii avertizează că, deși sunt rezistenți, acești corali nu sunt imuni la efectele schimbărilor climatice. Coralii de suprafață sunt deosebit de vulnerabili: un raport recent al IUCN indică faptul că aproximativ 44% dintre speciile de corali din apele calde sunt în pericol de dispariție. Proiectul care a condus la această descoperire își propune să ofere date esențiale decidenților pentru măsuri de conservare, inclusiv intensificarea monitorizării și, posibil, restricționarea turismului în zonele critice. Dr. Keith anticipează că următoarea scufundare, programată pentru 14 noiembrie, ar putea aduce și mai multe vești bune despre biodiversitatea marină a regiunii.
