Regele Willem-Alexander al Țărilor de Jos și-a cerut scuze pentru rolul țării sale în comerțul cu sclavi și trecutul colonial, în timpul unei vizite de stat în Surinam. Descendenții sclavilor și comunitățile indigene din Surinam au acceptat aceste scuze și i-au oferit personal iertare monarhului, ai cărui strămoși au profitat de pe urma comerțului cu sclavi, care a fost legal până în 1863.

Aceasta marchează prima vizită de stat a unui monarh neerlandez în ultimii 47 de ani, de la independența Surinamului în 1975. Regele Willem-Alexander și Regina Máxima efectuează o vizită de trei zile în țară. În timpul întâlnirilor cu descendenții sclavilor, monarhul a afirmat: „Cu toții suntem descendenții celor implicați”, adăugând că „este conștient că durerea persistă de generații întregi”. El și-a exprimat dorința de a învăța mai multe despre ce înseamnă să trăiești ca descendent al sclavilor.

După întâlnirea cu monarhul, președinta Surinamului, Jennifer Simons, a declarat că țara sa dorește să inițieze discuții despre un program de reparații pentru trecut, pentru care Țările de Jos au alocat 66 de milioane de euro. Ea a subliniat că aceasta nu este o reparație, ci un „gest”.

Istoria Surinamului este profund legată de comerțul transatlantic cu sclavi. Milioane de oameni au fost înrobiți de puterile europene, inclusiv de Compania Olandeză a Indiilor de Vest. În Surinam, bărbați, femei și copii înrobiți au muncit în condiții teribile pe plantații de cafea, zahăr, cacao și bumbac. Deși sclavia a fost abolită în 1863, foștii sclavi au fost nevoiți să continue să lucreze pe aceleași pământuri încă 10 ani pentru salarii mizere, permițând foștilor lor proprietari să-și amortizeze pierderea forței de muncă.

În ultimii 50 de ani, peste 250.000 de surinamezi s-au mutat în Țările de Jos. Astăzi, aproximativ 180.000 de persoane născute în Surinam locuiesc acolo.