O pană de curent majoră din 28 aprilie a lăsat fără electricitate aproximativ 55 de milioane de oameni în Spania și Portugalia. În unele zone ale Peninsulei Iberice, întreruperea a persistat până în dimineața zilei de 29 aprilie. În timpul acelei nopți, trei sateliți NASA – Suomi-NPP, NOAA-20 și NOAA-21 – au surprins din spațiu amploarea blackout-ului și au urmărit recuperarea treptată a alimentării cu energie electrică.

Imaginile satelitare nocturne arată zone extinse cu întreruperi de energie în ambele țări și emisiile de lumină care au fost restaurate pe parcursul nopții.

Cercetătorii care monitorizează poluarea luminoasă din spațiu au recuperat aceste imagini pentru a reconstrui procesul de revenire a luminii în mii de locuințe. Ei au remarcat circulația multor imagini false pe internet și au subliniat importanța publicării datelor reale. A fost o oportunitate unică pentru imaginile satelitare, fiind crucial să se obțină o acoperire temporală cât mai mare.

Cei trei sateliți NASA, care orbitează Pământul de la pol la pol, au efectuat șase treceri peste Spania și Portugalia între apus și răsărit. Fiecare trecere a furnizat o instantanee a evoluției situației rețelei electrice. Folosind material brut, cercetătorii au procesat datele și le-au diseminat, obținând mai multe imagini decât cele oficiale.

Cele șase imagini satelitare ilustrează procesul de recuperare. Punctele întunecate (sau uneori notate ca \"puncte verzi\" în analiză) indică absența totală a luminii, în timp ce punctele albe arată zone cu o alimentare electrică stabilă. Această distribuție este în concordanță cu rapoartele companiilor de electricitate privind revenirea progresivă la normalitate.

Recuperarea aproape completă, conform imaginilor, a avut loc în jurul orei cinci dimineața, într-o noapte practic senină. Zonele întunecate vizibile la ora 03:12 și 04:30 în anumite părți din Franța și de pe coasta Portugaliei se datorează faptului că satelitul nu a trecut exact pe deasupra acelor regiuni la acele ore, nu unei noi pene de curent.

Proiectul NASA Black Marble, care înregistrează datele despre lumina nocturnă cu ajutorul sateliților, a studiat, de asemenea, imaginile și a ajuns la concluzii. De exemplu, zonele rurale, în special în Andaluzia și în sudul și estul regiunii Granada, au rămas în întuneric mai mult timp decât zonele urbane. Aceasta reprezintă o dilemă, deoarece majoritatea zonelor rurale sunt locuite de populații vulnerabile, cum ar fi persoanele în vârstă.

Observațiile rapide ale luminilor nocturne sunt neprețuite pentru diagnosticarea rapidă a extinderii și recuperării după întreruperi, în special în zonele unde rapoartele de la sol pot întârzia.

Cercetătorii încearcă acum să afle cât de mult a scăzut poluarea luminoasă în zonele afectate pe durata întreruperii. Conform primelor date, în zona Almería, scăderea a fost probabil între 70% și 80%. Unii cercetători au comentat că, odată cu revenirea luminii la scurt timp după apus, și-ar fi dorit să se poată bucura, măcar pentru o jumătate de oră, de cerul întunecat deasupra orașelor lor.