Universitatea Oxford se confruntă cu un val de acuzații de hărțuire sexuală și agresiuni, dezvăluind o "lege a tăcerii" în cadrul prestigioasei instituții. O investigație de nouă luni a scos la iveală deficiențe semnificative în gestionarea cazurilor, generând frustrare și furie în rândul personalului și studenților.

Scandalul a luat amploare în urma demisiilor a doi profesori de rang înalt: Soumitra Dutta, fost decan al școlii de afaceri, a demisionat după confirmarea a trei acuzații de hărțuire. La scurt timp, John Tasioulas a demisionat din funcția de director al Institutului de Etică în IA, pe fondul acuzațiilor de hărțuire sexuală. Ambele instituții au refuzat să comenteze cazurile individuale, invocând confidențialitatea.

Deși unele femei consideră rezultatele investigațiilor ca fiind victorii semnificative, gestionarea cazurilor de hărțuire a fost, în cel mai bun caz, "accidentată". Mai mulți bărbați acuzați de comportament sexual inadecvat și-au păstrat pozițiile de conducere în cadrul universității. Unii academicieni din New College, unul dintre cele mai faimoase centre ale Oxfordului, sunt cunoscuți pentru comportamentul lor "prădător" față de personalul feminin și studentele mai tinere.

În ultimii cinci ani, șapte femei au raportat presupuse violuri sau agresiuni sexuale la universitate, iar peste 30 au descris hărțuire sau intimidare în ultimii 20 de ani. În acest an, Oxford s-a confruntat cu cel puțin două cazuri legale legate de hărțuire, însă unii dintre acuzați își continuă activitatea în instituție.

Criticii susțin că Oxford a acționat lent împotriva profesorilor influenți acuzați de comportament inadecvat, intervenind adesea doar după multiple plângeri. Rezultatele investigațiilor interne sunt adesea ținute secrete, permițând infractorilor să se mute la alte universități cu reputația intactă. De asemenea, au existat acuzații că universitatea a prioritizat imaginea publică a acuzaților în detrimentul bunăstării victimelor.

Hărțuirea sexuală și dezechilibrele de putere nu sunt probleme noi în mediul academic, dar sunt considerate deosebit de grave la Oxford, un beneficiar major de donații, cu contribuții de 263 milioane de lire sterline în anul universitar 2023-2024. Această finanțare generoasă determină, potrivit experților, un interes sporit al conducerii de a proteja reputația instituției în fața donatorilor.

Spre deosebire de alte universități mari din Marea Britanie, inclusiv Cambridge, Oxford a fost mai lentă în reformarea proceselor sale de raportare. Un sistem anonim de "raportare și sprijin" a fost introdus abia în 2024. Până recent, multe plângeri grave de comportament sexual inadecvat nu erau investigate intern, decât dacă victima depunea o plângere la poliție.

Un purtător de cuvânt al universității a declarat că instituția "respinge orice insinuare că tolerează hărțuirea sau prioritizează reputația în detrimentul siguranței oamenilor", angajându-se la îmbunătățiri continue. Cu toate acestea, experiențele victimelor, precum cea a fostei studente Emily Baker, care a fost hărțuită sexual și a văzut cum plângerea sa a fost respinsă, iar presupusul agresor a fost promovat, sugerează o realitate diferită.

Cazul lui Miles Hewstone, un renumit psiholog social și fost membru al conducerii, ilustrează aceste deficiențe. Acesta a fost acuzat de hărțuire, atingeri neadecvate și avansuri sexuale nedorite timp de 18 ani, inclusiv de a se fi dezbrăcat în fața unor femei și de a se fi descris ca fiind "un băiat rău". Multe dintre victime au declarat că le-a fost teamă să vorbească din cauza influenței sale. Hewstone a părăsit universitatea în 2019, dar încă deține titlul onorific de membru emerit al New College și lucrează la o universitate privată din India.

Avocații și cercetătorii critică Oxford pentru că "rămâne în urmă" în abordarea hărțuirii sexuale și a violenței împotriva personalului și studenților, acuzând o lipsă totală de interes a instituției de a aborda problema în mod transparent și eficient. Noile măsuri introduse în Regatul Unit, care responsabilizează legal angajatorii pentru neprevenirea hărțuirii și interzic acordurile de confidențialitate, ar putea forța universitățile, inclusiv Oxford, să își schimbe abordarea.