Agenția Federală pentru Managementul Situațiilor de Urgență (FEMA) a suspendat 35 de angajați după ce aceștia au semnat o scrisoare exprimând dezacordul cu reformele și reducerile efectuate de administrație.

Comunicatul publicat luni notează că situația actuală din cadrul FEMA amintește de greșelile comise în urmă cu 20 de ani în timpul uraganului Katrina, când lipsa de pregătire și răspunsul lent au agravat dezastrul.

Scrisoarea, semnată de 180 de angajați actuali și foști, avertizează că reformele federale slăbesc periculos agenția. 141 de persoane au ales să rămână anonime de teamă represaliilor. Angajații care și-au exprimat deschis poziția au fost puși în concediu administrativ marți. În ciuda coincidențelor în timp și a persoanelor implicate, notificarea precizează că aceasta „nu este o măsură disciplinară și nu are intenție punitivă”.

Angajații au fost notificați prin e-mail că vor fi puși în concediu pe termen nelimitat, cu plată, dar vor trebui să se înregistreze în fiecare dimineață pentru a-și confirma disponibilitatea. FEMA nu a comentat public situația și nu a răspuns la întrebări despre câți angajați au primit notificare.

„Declarația Katrina” avertizează autoritățile că situația actuală din cadrul FEMA amintește de greșelile din 2005, când lipsa de pregătire și răspunsul lent al guvernului au agravat dezastrul. Angajații susțin că politicile Casei Albe slăbesc misiunea agenției prin concedierea personalului experimentat și prin dificultatea capacității sale de răspuns.

În ultimul an, FEMA a pierdut un număr semnificativ de angajați, în principal din cauza pensionărilor stimulate, demisiilor și înghețării angajărilor. Scrisoarea susține că organizația nu are suficiente resurse pentru a face față dezastrelor majore și denunță presiunea de a transfera angajați către ICE, ceea ce slăbește și mai mult gestionarea situațiilor de urgență. Potrivit textului, cei care refuză un astfel de transfer riscă să-și piardă locul de muncă.

Semnatarii subliniază, de asemenea, ca obstacol un nou sistem care impune ca toate contractele și misiunile de peste 100.000 de dolari să primească aprobarea directă a secretarului pentru Securitate Internă, Kristi Noem. Această birocrație, spun ei, a întârziat deja sosirea ajutorului federal în timpul inundațiilor recente din Texas.

Un alt punct critic este lipsa conducerii calificate: din aprilie, FEMA este condusă de . În opinia angajaților, aceasta repetă greșeala lui Katrina, când numirea liderilor fără cunoștințe tehnice a avut consecințe dezastruoase.

În cele din urmă, este denunțată eliminarea programelor cheie de atenuare, cum ar fi Building Resilient Infrastructure and Communities și Hazard Mitigation Grant Program, care sprijineau proiecte pentru reducerea daunelor în comunitățile vulnerabile. Eliminarea lor, avertizează ei, echivalează cu compromiterea securității viitoare a țării în fața fenomenelor extreme.

Într-un e-mail trimis luni, purtătorul de cuvânt al FEMA, Daniel Llargues, a remarcat că „a făcut responsabilitatea și reforma o prioritate, astfel încât dolarii contribuabililor să ajungă efectiv la persoanele și comunitățile pe care trebuie să le ajute”. „Nu este surprinzător faptul că unii dintre aceiași birocrați care au supravegheat decenii de ineficiență se opun acum reformei”, a adăugat Llargues.

Cazul FEMA nu este primul. Angajații altor agenții, inclusiv Institutul Național de Sănătate (NIH) și Agenția pentru Protecția Mediului (EPA), au făcut declarații similare în ultimele luni și au primit răspunsuri similare.