O descoperire uimitoare: bacteria care a provocat ciuma a redus virulența sa pentru a se răspândi mai eficient și a ucide mai mulți oameni. Oamenii de știință au descoperit că Yersinia pestis, responsabilă pentru trei pandemii majore de ciumă, și-a slăbit virulența. Acest lucru i-a permis să supraviețuiască timp de secole și să continue să ia vieți.

Cercetătorii, conduși de microbiologul , au descoperit că de-a lungul secolelor, numărul de copii ale genei responsabile pentru virulența bacteriei a scăzut. Gena numită „pla” conține instrucțiuni pentru producerea unei proteine care permite bacteriei să călătorească în ganglionii limfatici și să se multiplice înainte de a invada sângele. Cu cât sunt mai puține copii ale acestei gene, cu atât bacteria este mai puțin letală.

Au fost efectuate experimente pe șoareci, care au arătat că cei infectați cu bacterii cu mai puține copii ale genei au murit cu 20% mai rar. Oamenii de știință sugerează că selecția naturală a favorizat supraviețuirea tulpinilor mai puțin letale în condițiile în care șobolanii, principalii purtători de ciumă, au devenit mai puțini după epidemiile masive.

„Acest lucru a permis bacteriei să persiste mai mult timp în populații care nu ar fi suportat un Yersinia pestis 100% virulent”, spune . „Este o modalitate de a prelungi transmiterea într-o pandemie. Nu am mai văzut niciodată o astfel de caracteristică în ciumă. A evoluat pentru a persista mai mult timp. A fost o adaptare disperată”, a adăugat omul de știință.

Experții subliniază că această descoperire este importantă pentru înțelegerea evoluției bacteriilor și dezvoltarea de noi strategii de combatere a infecțiilor. De exemplu, profesorul a remarcat că o modificare a numărului de copii ale unei singure gene poate afecta semnificativ comportamentul patogenului, care trebuie luat în considerare în lupta împotriva bacteriilor rezistente la antibiotice. El a subliniat că înțelegerea interacțiunii dintre ecologie, genetică bacteriană, sănătatea animalelor și a oamenilor este crucială într-o lume modernă în care bacteriile rezistente se răspândesc în întreaga lume.

Descoperirea subliniază încă o dată importanța unei abordări interdisciplinare a studiului bolilor infecțioase și necesitatea monitorizării constante a evoluției patogenilor.