Guvernul spaniol a decis să renunțe la achiziționarea avioanelor de vânătoare americane F-35 Lightning II, preferând alternativele europene. Surse guvernamentale raportează că au fost suspendate contactele preliminare privind achiziția acestor avioane de generația a cincea.

Decizia este legată de planurile de a investi o parte semnificativă a bugetului de apărare în proiecte europene, ceea ce este incompatibil cu achiziționarea de echipamente americane. Anterior, Spania a alocat 10,471 miliarde de euro pentru apărare și s-a angajat să cheltuiască 2% din PIB în acest scop. Cu toate acestea, finanțarea programelor europene de apărare a devenit o prioritate.

Renunțarea la F-35 va afecta în special Marina spaniolă, care va pierde posibilitatea de a opera avioane cu aripă fixă. Singura opțiune pentru înlocuirea avioanelor Harrier învechite era versiunea F-35B, dar și aceasta a fost abandonată. Drept urmare, de pe portavionul Juan Carlos I vor putea decola doar elicoptere.

Ca alternativă, sunt luate în considerare avioanele de vânătoare franceze Rafale, precum și participarea la programul european FCAS (Future Combat Air System) – un avion de vânătoare de generația a șasea, care se așteaptă să fie operațional până în 2040.

Decizia de a achiziționa F-35 fusese deja inclusă în bugetul pentru 2023, dar planurile s-au schimbat. Șeful Forțelor Aeriene Spaniole, generalul-locotenent Francisco Braco, a declarat că nu dorește dependența de un singur model de avion, subliniind riscurile asociate cu posibilele probleme structurale.

Cu toate acestea, renunțarea la avioanele de vânătoare americane poate duce la complicații în relațiile cu SUA. Donald Trump, în calitate de președinte, a criticat Spania pentru cheltuieli insuficiente pentru apărare și a îndemnat aliații să cumpere arme americane. În prezent, având în vedere schimbările în situația politică din Spania, nu se poate exclude ca problema achiziționării F-35 să fie revizuită.

În ciuda declarației Lockheed Martin că F-35 pentru Spania vor fi produse în Italia, tehnica americană rămâne mai puțin atractivă dintr-o serie de motive, inclusiv restricții privind accesul la tehnologii critice și costuri de întreținere ridicate.