În Krasnopilia, la nordul Ucrainei, nu a mai rămas aproape nimeni, dar poliția continuă să patruleze pe străzi. Doar un bețiv se clatină pe bulevardul principal în timp ce vehiculele armatei trec în viteză. Ivan, soldat într-o brigadă a Forțelor de Apărare Teritorială ucrainene, explică faptul că poliția este acolo pentru a preveni jafurile, un lucru obișnuit în localitățile abandonate din cauza războiului.

Ivan s-a întors în noaptea precedentă de la granița care separă provincia ucraineană Sumî de cea rusă Belgorod, unde el și mii de colegi de-ai săi au deschis în martie un nou front în interiorul Rusiei. Krasnopilia era nodul logistic al acestei ofensive, iar bombardamentele inamicului au făcut-o nelocuibilă. Aproape toate clădirile sale municipale au fost distruse. Din Palatul Culturii se ridica luni un fum gros după ce a fost lovit de o bombă aeriană ghidată. Sediul guvernului comarcal, pe partea opusă a străzii, este de asemenea în ruine. Un alt militar, care preferă să nu se identifice, confirmă același lucru ca Ivan: forțele aeriene ruse și dronele lovesc Krasnopilia pentru a împiedica transportul ucrainean către Belgorod să treacă pe acolo, forțând lanțurile logistice să fie mai lungi. Ca un avertisment, la intrarea în sat întâmpină un camion ars în urma atacului unei drone.

Un camion ars în urma atacului unei drone, în împrejurimile Krasnopiliei (Sumî), lunea trecută.

Krasnopilia se află la 15 kilometri de porțiunea de frontieră de aproximativ 13 kilometri pătrați unde trupele ucrainene luptă, conform analiștilor ucraineni și ruși. Rusia lovește de mai multe ori clădirile publice mari ale municipalității deoarece în subsolurile lor se pot stabili baze ucrainene. Dar atacurile nu sunt doar împotriva acestor blocuri mari: la câțiva kilometri de acolo, într-o zonă rurală unde se concentrează unități ucrainene, se aude și zgomotul impacturilor focului rusesc cu muniție cu dispersie.

Trupele ucrainene care luptă în Belgorod fac parte din unitățile care au părăsit treptat, începând din martie, teritoriul rus al regiunii Kursk, 12 kilometri mai la nord. Președintele Volodimir Zelenski a autorizat în august 2024 incursiunea surpriză care a dus forțele sale armate să preia controlul a aproximativ 1.300 de kilometri pătrați de teritoriu rusesc. Obiectivele acestei operațiuni riscante erau trei: să demonstreze Kremlinului că și teritoriul său este vulnerabil; să aibă o bucată din harta invadatorului pentru a o schimba în viitoarele negocieri de pace; și să forțeze inamicul să aloce acolo o parte din contingentele sale din provincia ucraineană Donețk, unde Rusia depune toate eforturile pentru a cuceri mai mult teren.

Casa de Cultură din Krasnopilia, încă fumegând după un atac recent cu o bombă aeriană ghidată, lunea trecută.

Jumătate de an mai târziu a început o contraofensivă rusă care a lăsat Kievul cu 60 de kilometri pătrați din Kursk. Dar dacă acum trei săptămâni retragerea imediată a tuturor forțelor ucrainene din Kursk era aproape sigură, acum situația este mai stabilă pentru interesele ucrainene, în parte deoarece șeful armatei ruse, Valeri Gherasimov, a trebuit să răspundă cu regimentele sale ofensivei din Belgorod.

Această strategie ucraineană implică mai multe riscuri, nu doar prin faptul că își alocă trupele decimate pentru a invada teritoriul rus în loc să apere teritoriul ucrainean, așa cum au cerut numeroase voci din țară, ci și pentru că Vladimir Putin a avertizat că, atâta timp cât există trupe inamice în Rusia, el nu are nimic de negociat în procesul de pace.

Serviciile de informații ale Ministerului Apărării din Ucraina asigură că Putin dorește să vadă regiunile ruse libere de forțele ucrainene înainte de 9 mai, ziua în care se comemorează victoria sovietică asupra Germaniei naziste, o dată de mare simbolism național și patriotic în Rusia. Kievul a decis că va face tot posibilul pentru a strica sărbătoarea.

Păpădii în provincia Sumî.

Unul dintre regimentele ucrainene care a alocat contingente operațiunii din Belgorod este Brigada 47 Mecanizată, una dintre cele mai remarcabile deoarece a fost prima formată în întregime din militari antrenați de țări ale Alianței Atlantice și cu armament NATO. Brigada 47 a participat la principalele bătălii din ultimii doi ani, în contraofensiva eșuată din vara anului 2023 pe frontul din Zaporijia, în apărarea Avdiivka și Pokrovsk, în incursiunea din Kursk și acum în operațiunea din Belgorod. Acest lucru este atestat de unități ale acestui regiment identificate în acest sector al frontului și confirmat de Vasili, un operator de artilerie al Brigăzii 47.

Vasili, ca și alți soldați intervievați în spatele frontului ofensivei asupra Belgorodului, emană optimism în modul său de a vorbi. Contrastul cu starea de spirit din sectorul Kursk este enorm, așa cum recunoaște din propria experiență acest tânăr de 29 de ani. Ucrainenii sunt acolo de jumătate de an în defensivă și în ultima lună se retrag în marș forțat, fiind evacuați agonic și suferind multe pierderi. Dar în sectorul Belgorod, trupele ucrainene au trecut la ofensivă. Faptul de a avea inițiativa și de a nu trebui să stea săptămâni în tranșee rezistând presiunii inamice este un impuls pentru moralul trupelor: așa a fost în august 2024 în Kursk sau în 2022, când Forțele Armate ale Ucrainei împingeau invadatorul înapoi în nordul, estul și sudul țării.

Interiorul Casei de Cultură din Krasnopilia, atacată de mai multe ori în ultimele zile.

«Doar rușii informează despre succesele noastre în Belgorod, și spun adevărul, Statul nostru Major nu spune nimic deoarece progresul operațiunii depinde de confidențialitate», afirmă Vasili, referindu-se la multiplele comunicate de alertă transmise de conturile militare ruse și de autoritățile provinciei ruse. Restricțiile ucrainene pentru activitatea presei și măsurile de securitate pentru accesul în Sumî sunt ridicate, la nivelul altor momente în care operațiunile lor militare au avut o importanță strategică de prim ordin. Vasili poate confirma doar că își îndeplinesc principala sarcină a misiunii: ca rușii să fie forțați să își mute regimentele în Belgorod.

Aproape de zona unde se desfășoară luptele, aproximativ douăzeci de soldați de asalt cu echipament nou așteaptă vehiculele care îi vor apropia de graniță la căderea nopții. Puținele ore care separă ziua de noapte sunt cel mai bun moment pentru a efectua rotațiile de trupe și a evita controlul dronelor, atât cele cu camere de zi, cât și cele cu vizoare termice. Sunt efective încorporate în armată în ultimele luni, explică unul dintre ei. Aproape toți par să aibă peste patruzeci de ani. Armata ucraineană este cea mai în vârstă din lume (vârsta medie este de 42 de ani). În ciuda eforturilor de a recruta tineri de până la 25 de ani, eforturile de mobilizare continuă să se concentreze pe vârste mai înaintate.

Acest militar afirmă că sunt de puțin timp în Sumî și că, din ce îi povestesc cei mai veterani din regiune, se confruntă cu una dintre cele mai riscante misiuni ale războiului: să asalteze teritoriul rus când rivalul știa deja, după ofensiva din Kursk, că ar putea încerca din nou: «Fiecare loc de pe frontul din Ucraina este greu, dar nouă ne-a revenit cel mai dificil».

Un grup de soldați de asalt, în apropierea zonei unde se desfășoară luptele.