Nu voi paria pe cine va fi noul papă, deoarece este un păcat, pedepsit de secole cu excomunicarea, și este ilegal chiar și în Nevada, capitala mondială a pariurilor. Poate va fi mai moderat decât Francisc, pentru că după furtună vine liniștea; sau mai aventuros, pentru că va culege nucile din pomul pe care Bergoglio l-a scuturat. Dar noul păstor al bisericii va avea mai multă responsabilitate, deoarece turma sa va fi și mai mare. Deși în Europa religia pare o rămășiță a trecutului, la nivel global populația catolică s-a cvadruplat din 1910, de la aproximativ 290 de milioane la aproximativ 1,4 miliarde.

Zilnic sunt mai mulți catolici, și zilnic papii sunt mai ascultați. Cu excepția Sfântului Petru, dintre cei 266 de pontifi din cei 2.000 de ani ai Bisericii, majoritatea credincioșilor nu trebuiau să știe nici măcar cum îi cheamă. Erau persoane anonime care delegau munca pastorală parohiilor și ordinelor religioase. Astăzi, catolicii nu doar pun un nume și o față papei, ci fiecare frază a sa culeasă de microfoane, fie la un pupitru, fie pe scările avionului, face înconjurul lumii în minute și este obiect de analiză, critică și admirație.

În plus, papa exercită o influență tot mai mare asupra bisericilor care au abandonat mantaua Romei după Reforma protestantă și este, de facto, liderul spiritual cel mai urmărit de mulți dintre enoriașii săi. Nu pentru că evanghelicii, luteranii sau anglicanii cred că șeful Bisericii Catolice, istoric arhi-rivală, este infailibil, ci pentru că bisericilor lor le lipsește un cap atât de vizibil. Și cuvintele papei depășesc granițele religiei. În Spania noastră laică, puține activități publice sunt evaluate pozitiv de 83% dintre oameni, precum papalitatea lui Francisc, conform unui sondaj Metroscopia. Și într-o lume mai secularizată și cu credințe mai fragmentate despre ce constituie viața bună, există mai multă nevoie ca oricând de un ghid spiritual coerent. Chiar dacă este minim. Aceasta a fost virtutea fundamentală a Papei Francisc. A ascultat toate opiniile. Filozofia sa era: găsește oamenii unde sunt și așa cum sunt. Fie că sunt trans sau de la Opus. Nu și-a pus ochelari de cal ideologici.

De aceea, pentru conservatori, a mers prea departe. Iar pentru progresiști a rămas scurt — și este cu adevărat de neînțeles că astăzi femeia nu este pe picior de egalitate cu bărbatul în Biserică—. Dar toți l-am ascultat pe Francisc pentru că el ne-a ascultat mai întâi. Nu știu dacă a fost vocea lui Dumnezeu, dar a fost urechea lumii.