În contextul creșterii prețurilor locuințelor și a influenței serviciilor precum Airbnb, Uruguay demonstrează o abordare eficientă pentru rezolvarea problemei locuințelor accesibile, bazată pe mișcarea cooperatistă. Aproximativ 60% dintre uruguayeni au propria locuință, o cifră impresionantă, inclusiv în rândul populației cu venituri mici. Acest lucru a fost posibil datorită programului de ajutor reciproc, care combină subvențiile statului cu munca locatarilor.

Patricia Ríos, care lucrează ca asistent de serviciu, nu și-a putut permite mult timp o locuință proprie. Dar datorită cooperativei, ea a reușit să-și construiască o casă cu propriile mâini. În 2016, Ríos s-a alăturat altor 29 de familii pentru a aplica la sistemul de locuințe sociale prin ajutor reciproc. Acest model, bazat pe autoconstrucție și management comunitar, există încă din anii 60 și rămâne relevant indiferent de schimbările de guvern. Astăzi, în Uruguay există aproximativ 730 de cooperative.

În ultimii 15 ani, 20.058 de locuințe au fost construite conform acestei scheme. Membrii cooperativei dedică 4,5 ore pe zi construcției. „Este singura modalitate pentru clasa muncitoare”, spune Ríos. După alegerea terenului, participanții la cooperativă primesc sprijin de la un grup de specialiști, inclusiv avocați și arhitecți. După mutarea în apartamentele construite de la zero sau folosind structuri prefabricate, chiriașii rambursează împrumutul de la Ministerul Locuințelor în condiții preferențiale. Majoritatea proiectelor sunt orientate spre construcții orizontale, ceea ce permite transmiterea locuinței prin moștenire sau vânzarea acesteia membrilor cooperativei.

Arhitecta Carla di Stasio, care a consultat 19 proiecte, notează că mișcarea cooperatistă extinde oportunitățile oamenilor. Ei își stabilesc obiective, învață să-și organizeze munca, să gestioneze finanțele și să folosească computerele.

Uruguay este unul dintre liderii mișcării cooperatiste în regiune datorită sprijinului statului pentru educație, a unei politici sociale puternice și a unei legislații dezvoltate. Experții notează că cooperativele moderne reunesc tineri și familii, spre deosebire de generația mai în vârstă de dinainte.

Elkin Velásquez de la ONU-Habitat notează că tinerii preferă adesea să nu cumpere locuințe din cauza ratelor mari ale ipotecilor. Alți experți, precum Pablo López de la CAF, subliniază scăderea ponderii locuințelor proprii în America Latină din cauza salariilor mici și a speculațiilor pe piața imobiliară. În țări precum Columbia și Chile, există o scădere semnificativă a numărului proprietarilor de locuințe. În timp ce în Uruguay, 57,3% din populație are propria locuință, iar calitatea acestei locuințe este mult mai mare decât media regională.

Mișcarea cooperatistă din Uruguay este un exemplu de cum se pot oferi locuințe accesibile și se poate lupta împotriva speculațiilor. După cum notează Cora Alonzo de la Ministerul Locuințelor, astfel de cooperative creează un oraș și o comunitate.

Patricia Ríos subliniază că mișcarea cooperatistă învață să trăiești în grup și să nu te gândești doar la tine. Fiica și sora ei participă, de asemenea, la cooperativă, iar mulți dintre colegii ei intenționează să-și creeze propriile.