Soho, un cartier istoric din Londra, a fost mult timp renumit pentru viața sa de noapte vibrantă, o sursă de inspirație pentru muzicieni și artiști. Cu toate acestea, în ultimii ani, spiritul său unic și localurile iconice dispar treptat. Numărul de cluburi de noapte și pub-uri din Soho a scăzut semnificativ, iar viitorul său depinde acum de o nouă strategie a Consiliului Local Westminster.

Economia nocturnă a Londrei trece prin momente dificile. Numeroase cluburi și baruri se închid din cauza gentrificării, creșterii prețurilor la locuințe, plângerilor vecinilor legate de zgomot și dificultăților de reînnoire a licențelor. Unii indică și o schimbare a obiceiurilor sociale: oamenii ies mai puțin în oraș din cauza costului ridicat al vieții și a unui interes diminuat pentru alcool și droguri. Potrivit Night Time Industries Association (NTIA), 37% dintre cluburile din Marea Britanie s-au închis din martie 2020 – o medie de trei cluburi pe săptămână. Experții se tem că, până în 2030, Londra, considerată una dintre capitalele culturii clubbing, ar putea rămâne fără locuri pentru a dansa până dimineața.

La sfârșitul anului 2023, G-A-Y – clubul iconic LGTBIQ+ de pe Old Compton Street – și-a închis porțile din cauza creșterii agresiunilor împotriva clienților și angajaților. Proprietarul clubului, Jeremy Joseph, leagă acest lucru de faptul că G-A-Y rămăsese singurul local deschis la ore târzii în zonă. Potrivit acestuia, Soho și-a pierdut „vitalitatea”. La începutul acestui an, clubul G-A-Y a fost scos la vânzare.

Încă din 2013, închiderea unui alt club legendar, după un incident violent, a fost descrisă de revista Time Out drept o consecință a „remodelării Soho, care a trecut de la un punct de întâlnire sordid la o zonă de divertisment multimilionară”. Cu toate acestea, nu totul este pierdut: recent, clubul Trisha, frecventat în trecut de Amy Winehouse și Led Zeppelin, a scăpat de o închidere iminentă. Comitetul care a evaluat plângerea de zgomot a vecinilor a decis că este un local istoric al cartierului.

Acum, Consiliul Local Westminster a anunțat strategia „Westminster pe timp de noapte”, care vizează rezolvarea tensiunilor crescânde între rezidenții care se plâng de zgomot și insecuritate și proprietarii de baruri și cluburi care susțin contribuția economică și culturală a localurilor lor. Inițiativa propune crearea de „spații liniștite” și concentrarea vieții de noapte în zone specifice, cum ar fi Oxford Street, Victoria Street și The Strand. Conform acestui plan, Soho rămâne în afara acestor zone.

Michael Kill, CEO al NTIA, este îngrijorat de această abordare: „De ce vorbim despre construirea altor zone când avem deja un loc istoric cu o economie nocturnă foarte vibrantă? Este o distragere să creezi un nou centru de viață de noapte în timp ce nu le susținem pe cele existente. Este aproape ca și cum ai ‘dezinfecta’ Soho, l-ai elimina.”

Josh Barrie, jurnalist culinar pentru ziarul londonez The Standard, recunoaște că insecuritatea în Soho este palpabilă, dar spune că plângerile vin adesea de la cei care locuiesc în case de milioane: „Au venit în Soho când acesta era deja un cartier de divertisment, știau unde se mută. A pune capăt acestei vieți de noapte ar însemna să lovești inima Londrei.”

Londonezii mai au timp să decidă. Strategia „Westminster pe timp de noapte” este deschisă consultării publice până pe 22 iunie a acestui an. Locuitorii capitalei trebuie să aleagă: să păstreze nopțile istorice sau să aibă cartiere mai liniștite în centrul orașului?