Колишній президент США Дональд Трамп, який раніше виступав за дистанціювання від подій у Сирії, нещодавно прийняв у Білому домі нового сирійського лідера Ахмеда аль-Шара. Ця зустріч знаменує собою значний поворот у політиці Вашингтона, який раніше пропонував значну винагороду за захоплення аль-Шара. Візит, що проходив за зачиненими дверима, є першим візитом глави сирійської держави до Вашингтона.

Зустріч не відповідала звичайному протоколу для офіційних візитів іноземних лідерів. Аль-Шар увійшов через бічний вхід, який зазвичай використовується для службових осіб, без почесної варти чи можливості для преси фотографувати подію. Білий дім підтвердив прибуття аль-Шара лише після того, як двосторонні переговори, що тривали дві години, вже були в розпалі.

Цьому візиту передувало зняття Вашингтоном санкцій, запроваджених проти колишнього лідера джихадистів та його міністра закордонних справ Анаса Хатаба за їхню роль у міліції Хаят Тахрір аш-Шам та зв'язки з Ісламською державою та Аль-Каїдою. Рада Безпеки ООН також скасувала санкції проти Сирії. Водночас Міністерство фінансів США оголосило про часткове призупинення, терміном на 180 днів, найжорсткіших санкцій проти Сирії, запроваджених так званим «Законом Цезаря».

Для Сполучених Штатів налагодження добрих стосунків із Сирією є надзвичайно важливим. Сирія є ключовою країною для зв'язку Середземномор'я з Малою Азією, сприяє безпеці Ізраїлю, запобігає впливу Ірану та Росії в регіоні та перешкоджає відродженню Ісламської держави чи інших пов'язаних груп.

Режим у Дамаску, сформований у січні, прагне відновити зв'язок Сирії з рештою світу, здобути міжнародну легітимність та залучити допомогу для відбудови, яка, за оцінками Світового банку, становитиме понад 200 мільярдів доларів. Сирія також прагне розвивати економічні та дипломатичні зв'язки із західними державами.

Сполучені Штати виступають посередником у переговорах щодо можливого пакту безпеки між Сирією та Ізраїлем і планують розмістити військовий контингент на авіабазі в Дамаску. Очікується, що на переговорах між аль-Шаром та Трампом також обговорюватиметься можливість приєднання Сирії до глобальної коаліції на чолі з США проти Ісламської держави.

Одночасно з прибуттям аль-Шара до Вашингтона, Міністерство внутрішніх справ Сирії розпочало кампанію проти джихадистських осередків, заарештувавши понад 70 підозрюваних. Ця зустріч стала продовженням першого контакту між президентами Сирії та Сполучених Штатів, який відбувся в Саудівській Аравії в травні, де Трамп похвалив свого співрозмовника як лідера з «сильним минулим».

Трамп також висловив зацікавленість у тому, щоб Сирія приєдналася до Авраамських угод, спрямованих на нормалізацію відносин з Ізраїлем. Ця перспектива могла бути представлена ​​і на нещодавній зустрічі. Однак Сирія не виявила значного інтересу до нормалізації відносин з Ізраїлем, враховуючи нещодавні територіальні суперечки.