Într-o zi de primăvară a anului 1915

Într-o zi de primăvară a anului 1915, strălucita chimistă germană Clara Immerwahr a ieșit în grădina sa și s-a împușcat în piept. A murit în brațele fiului său două ore mai târziu. Immerwahr era căsătorită cu Fritz Haber, unul dintre oamenii de știință care au întruchipat cel mai bine potențialul științei pentru bine și pentru rău. Haber a câștigat Premiul Nobel pentru Chimie în 1918 pentru inventarea sintezei amoniacului din aer, datorită unui sistem de înaltă presiune și catalizatori. Miliarde de oameni din întreaga lume au fost salvați de la moartea prin înfometare datorită îngrășămintelor agricole derivate din această invenție. În acea vreme, Haber a fost aclamat ca un mesia pentru că a transformat „aerul în pâine”.

Deși motivele morții sale nu sunt clare, este posibil ca Clara Immerwahr să fi fost chinuită de masacrul provocat de o altă invenție a soțului ei în timpul Primului Război Mondial: gazul letal. Haber însuși a mers pe frontul belgian pentru a supraveghea primul atac cu această armă nouă, care a ucis mii de soldați. La o zi după ce soția sa s-a sinucis, Haber — un patriot fervent — a plecat pe frontul rusesc pentru a conduce un alt atac chimic.

La mai bine de un secol mai târziu, fiziciana asturiană Beatriz Roldán conduce Institutul Fritz Haber al Societății Max Planck, în Berlin. Este un centru modern de cercetare unde aproximativ 400 de oameni de știință caută progrese majore pentru societate similare cu cele ale lui Haber, dar fără a-i repeta greșelile.

Roldán a crescut în bazinul minier asturian. Bunicii ei au lucrat scoțând cărbune din puțuri, și unul dintre ei a murit de silicoză. Obiectivul ei științific este de a realiza o nouă eră de energie mai curată și mai puțin nocivă datorită utilizării nanomaterialelor care pot alimenta reacții chimice eficiente. În plus, Roldán este consilier al Guvernului german pe probleme de energii regenerabile și prietenă cu o altă fiziciană, Angela Merkel, care a fost cancelar al Germaniei timp de 16 ani.

În această lună, Roldán va primi Premiul Asociației Oamenilor de Știință Spanioli din Suedia și al Fundației Margarita Salas pentru cercetători din țara noastră cu un impact recunoscut la nivel internațional. În acest interviu cu Джерело новини, omul de știință asturiană explică la fel de bine știința din spatele hidrogenului verde, deciziile politice care au scufundat Germania într-o criză energetică profundă, sau motivele pentru care Spania nu este un lider mondial în energii regenerabile, deși are tot ce este necesar pentru asta.

Întrebare: Obișnuiți să-l citați pe Jules Verne la începutul conferințelor dumneavoastră, de ce?

Răspuns: Verne a prezis că apa va înlocui cărbunele ca sursă de energie, datorită separării oxigenului și hidrogenului. Descoperirea disocierii apei pentru a face hidrogen verde se face de sute de ani, dar nu s-a încercat industrializarea. Cărbunele are o densitate energetică atât de mare și existau atât de multe rezerve încât nu s-a gândit nimeni să facă altceva. Nimeni nu se gândea la implicațiile pe care le va avea asupra schimbărilor climatice, asta am descoperit-o abia cu timpul. Dar deja în secolul al XIX-lea, un roman de Verne, Insula Misterioasă, spunea că acest lucru se va întâmpla în viitor.

Î. Și acest viitor este posibil?

R. Da. Eu dezvolt de ani de zile materiale noi pentru a facilita reacțiile chimice. În mod specific, căutăm catalizatori, care sunt materiale care nici nu se folosesc, nici nu se distrug în timpul unei reacții chimice, dar te ajută să o faci mai rapid și mai eficient.

Î. Puteți da un exemplu?

R. Luăm un gaz nociv, dioxidul de carbon, responsabil pentru efectul de seră, îl combinăm în procese de cataliză termică cu hidrogen și îl transformăm într-un carburant, metanolul.

Î. Și este un proces mai curat?

R. Clar. Problema este că până acum se folosea hidrogen albastru, care se obține din metan. Noi folosim hidrogen verde, scos din apă folosind un proces de cataliză electrică. CO₂ este un reziduu al industriilor, dar dacă unești ambele componente poți face un produs de hidrogen care este deja verde din care să scoți carburanți. Cu aceste metode putem face verde și producția de amoniac.

Î. Ceea ce a făcut Fritz Haber?

R. Multe dintre procesele sale sunt foarte importante acum. De exemplu, hidrogenul are o densitate energetică foarte mică și este foarte greu de transportat ca gaz. Atunci ceea ce facem este să-l transformăm în amoniac cu procese catalitice. Și acest material îl putem transporta ca lichid cu vaporul, pe șosea, prin conducte, mult mai ușor.

Fiziciana asturiană Beatriz Roldán, directoarea Institutului Max Haber din Germania.JUAN BARBOSA

Î. Urmând exemplul fondatorului institutului dumneavoastră, cât de departe suntem de a face din nou pâine cu lumina?

R. Tehnologia pentru disocierea apei există deja, dar se lucrează la optimizarea proceselor și materialelor pentru a le face mai durabile și mai sustenabile. Iridiul, deși eficient, este rar și foarte scump, așa că suntem în căutarea de alternative precum oxizii de fier, cobalt și nichel. Odată cu războiul din Ucraina și reducerea aprovizionării cu gaze, Germania și-a accelerat tranziția către hidrogenul verde. Cu toate acestea, deși țara generează aproape 50% din energia electrică cu surse regenerabile, acest lucru nu acoperă întreaga cerere energetică, în special pentru industria chimică puternică.

Î. Dumneavoastră spuneți că Spania este mai bine situată, de ce?

R. Spania este într-o situație privilegiată deoarece are mult mai mult soare și vânt. Este țara cu cel mai mare potențial din Europa pentru a face ceea ce eu numesc soare lichid. Este să transformi soarele în electroni, în electricitate, și cu ea să faci procese catalitice pentru a genera hidrogen verde. În schimb, Germania are tehnologia avansată pentru electroliză, dar nu are suficiente resurse regenerabile. Tranziția globală necesită cooperare europeană: sudul furnizează energie regenerabilă, în timp ce nordul dezvoltă tehnologie și infrastructură. Pentru a fi competitivă, Europa trebuie să accelereze această tranziție construind mai multă infrastructură.

Î. Spania a avut întotdeauna soare și vânt, ce a făcut greșit?

R. A început să investească foarte târziu. Și pentru că începe un lucru și nu-l termină. Același lucru s-a întâmplat și în Germania. Până când nu au tăiat gazul rusesc din cauza războiului din Ucraina, nu au început serios să dezvolte alternative. Spania are un potențial mare în energii regenerabile, dar se confruntă cu bariere birocratice care încetinesc dezvoltarea sa. În ciuda potențialului său solar și eolian ridicat, electricitatea este încă foarte scumpă. Companiile caută să transforme energia în hidrogen și amoniac pentru utilizări industriale, dar permisele durează prea mult.

Î. Energia curată va fi mai scumpă?

R. Da, va fi mai scumpă, dar nu avem altă opțiune. Schimbările climatice ucid oameni. În Europa nu am fost conștienți din cauza situației noastre privilegiate, dar acum începem să simțim cu inundațiile din Germania, cu morții dana din Valencia. Dacă nu facem nimic, ne deșertificăm și murim. Vor exista refugiați climatici și războaie din cauza climei. Tranziția energetică va dura mai mult decât se credea.

Î. Se poate ajunge la timp pentru a evita cele mai catastrofale consecințe?

R. Cred că da. Dar trebuie să fim conștienți de faptul că va trebui să plătim mai mult pe termen scurt și că există o soluție unică. Construirea unei mașini electrice are acum emisii de CO₂ foarte mari. Și ce țară are o rețea electrică care să poată susține că trecem cu toții la electric? Niciuna. În același mod, deocamdată nu există suficient hidrogen verde pentru toate utilizările posibile. Un lucru care se spune foarte rău este să spui că vom decarboniza societatea. Asta înseamnă că vom extermina societatea, pentru că noi suntem făcuți din atomi de carbon. Singurul lucru pe care îl putem face este să desfossilizăm societatea noastră.

Î. Ce rol joacă companiile energetice?

R. Companiile energetice sunt cele care fac investiția în hidrogen verde. Dacă compania face combustibilii, dacă este responsabilă de distribuție și de vânzare, la final poate face ce vrea cu prețurile. De aceea, tranziția necesită colaborare între industrie, oameni de știință și guverne. Statul trebuie să garanteze distribuția energetică și să evite ca companiile private să controleze prețurile și accesul.

Î. Care este rolul oamenilor de știință?

R. Unul despre care nu se vorbește atât de mult este să-și consilieze bine guvernele. Eu consiliez Guvernul german pe probleme de tranziție energetică. Mi se pare o veste foarte bună că Spania a inclus și consilieri în Executiv.

Î. Vă ascultă guvernanții din Germania?

R. Dificil este să le menții atenția. În Germania a existat multă conștientizare cu hidrogenul verde, dar acum uită. Nu se poate ca politica energetică să se schimbe de fiecare dată când există un guvern nou, dar asta se întâmplă în orice țară. În plus, trebuie să înțeleagă că progresele apar din cercetarea fundamentală care dă roade pe termen lung, nu în doi sau trei ani. Tehnologia pe care se bazează hidrogenul verde s-a dezvoltat în 1780, dar o aplicăm acum, parțial pentru că până acum nu a existat interes.

Î. Ce ar trebui să vă ofere pentru a vă întoarce în Spania pentru a cerceta?

R. Mijloace pe termen lung. Când m-au angajat la Max Planck mi-au spus: „Credem în tine de acum până când ajungi la pensie”. Acum am trei clădiri pentru cercetarea mea, doar de la departamentul meu. Suntem 140 de persoane. În Spania, centrele de excelență Severo Ochoa au o finanțare de patru milioane de euro pentru patru ani. Noi avem acel buget aproximativ în fiecare an.