«Meserie nobilă și bizară, dintre toate, cea dintâi. În meseria lutului, Dumnezeu a fost primul olar; iar omul, primul său vas».

Așa scrie pe placa comemorativă care însoțește o sculptură pe care Primăria din Totana (Murcia) a dedicat-o în 1997 uneia dintre cele mai vechi și înrădăcinate tradiții ale sale. În plus, două dintre intrările rutiere în municipiu avertizează călătorul neatent că intră într-un «oraș al olarilor». Tradiția lutului a ajuns să ocupe aproximativ unul din cincizeci de locuitori din Totana, când amforele, ulcioarele și alte recipiente ceramice erau vitale din cauza inexistenței apei curente în oraș. Potrivit unui studiu al istoricului José Antonio Sánchez Pravia, în 1979 funcționau 18 ateliere de olărit în oraș. Astăzi au mai rămas opt, a căror artizanat este mai orientat spre piese decorative. Deși tradiția continuă, ea se află într-un declin lent, dar inexorabil. Cu toate acestea, olărit și Totana sunt cuvinte inseparabile și probabil că vor rămâne așa și după ce ultimul atelier de olărit își va închide porțile. O simplă plimbare prin oraș confirmă acest lucru cu semne de faianță care indică direcția spre ateliere de olărit deja aproape dispărute din centrul municipiului; ulcioare și amfore care decorează ambele părți ale albiei râului care împarte Totana; numele multora dintre străzile sale — Ollerías, Cerámica, Tinajerías, Barro… — și chiar un festival de muzică inaugurat în 2024 și care se va repeta anul acesta: Alfarera Fest.

Interiorul cuptorului maur din 1970 pe care Pedro José Hernández îl păstrează în atelierul său. Raúl Belinchón

Deși primele familii care au început să desfășoare activități de olărit așa cum sunt cunoscute astăzi au apărut acum aproximativ trei secole, s-ar putea spune că tradiția lutului în localitatea murciană este milenară. La șase kilometri de centrul orașului Totana se află situl arheologic La Bastida, o așezare a civilizației argarice (care a ocupat teritorii mari din sud-estul peninsulei în Epoca Bronzului), ale cărei cele mai vechi rămășițe, umane și ceramice, datează din anul 2200 î.Hr. Dintre acestea au fost recuperate numeroase piese ceramice, în special vase funerare care, pentru conservarea și studiul lor în laborator, au fost înlocuite în sit cu replici care au fost elaborate de două dintre atelierele de olărit intervievate în acest reportaj: Hernández Alfareros și Bellón Alfareros.

Situl arheologic La Bastida cu reproduceri din lut de Bellón Alfareros. Raúl Belinchón

Atelierul acestora din urmă, condus de José María Bellón (Totana, 50 de ani), este unul dintre puținele care supraviețuiesc în centrul orașului. Se află pe paseo de las Ollerías —conform Dicționarului RAE, o ollería este o fabrică unde se fac oale și alte vase de lut—, o stradă paralelă cu Rambla de la Santa care traversează orașul. În anii optzeci, de-a lungul străzii se adunaseră patru ateliere, în fața altor opt situate de cealaltă parte a râului. Astăzi au mai rămas doar ei. Această dispariție a majorității atelierelor din centrul Totanei, clarifică Bellón, nu a însemnat o scădere a activității de olărit, ci pur și simplu un «pelerinaj» al atelierelor la periferie, pentru a se situa pe drumurile de intrare și ieșire și pentru a atrage astfel mai multă clientelă care, fără a intra în oraș, traversa aceste drumuri.

Detaliu al roții olarului. Raúl Belinchón

O reproducere arheologică din atelierul lui José María Bellón. Raúl Belinchón

«M-ai prins cu mâinile în aluat!», exclamă Bartolomé Bellón (Totana, 77 de ani), tatăl lui José María, care termină de modelat câteva aplice de perete. În atelier se dedică exclusiv fabricării de piese de iluminat, cum ar fi lămpi sau aplice, și reproduceri arheologice —toate replicile exterioare din La Bastida sunt ale lor—, întotdeauna la comandă. «Noi am ajuns să fim 18 lucrând în atelier. De la criză s-a stricat treaba. Am rămas cu un stoc de 50.000 de euro nevândut, iar lovitura a fost atât de mare încât de atunci lucrăm la comandă. Chiar și așa, nu-mi place să fiu negativ. Noi continuăm să trăim din asta, iar din vremurile rele am învățat», explică José María.

Bartolomé Bellón, în atelierul său de olărit, ultimul supraviețuitor din centrul orașului. Raúl Belinchón

Cu o producție mai mare lucrează Francisco Javier Tudela (Totana, 54 de ani), premiul Național de Artizanat în anul 2015, actual consilier de Artizanat al Primăriei din Totana și proprietar al Alfar Tudela. Aparține uneia dintre cele mai vechi familii de olari din oraș, cu strămoși dedicați meseriei încă din 1786 și, în ciuda actualului său post politic, continuă să meargă zilnic la lucru la atelierul de olărit. «Supraviețuim cum putem, dar aici se câștigă deja puțin… Acum lucrăm doar două persoane în fabrică», spune Tudela.

Diverse dintre piesele depozitate de Alfar Tudela. Raúl Belinchón

Lutul a fost pasiunea sa încă de mic, insuflată de tatăl său Francisco, și își amintește deja de roata olarului de la doar trei ani. Are două cuptoare industriale enorme, dintre care unul, pe care l-a achiziționat cu aproximativ 60.000 de euro în anul 1992, îl folosește practic ca depozit: «Nu putem produce mai mult dacă nu vindem, ni se va termina spațiul. În ultimele trei săptămâni nu am vândut practic nimic; deși este foarte variabil. Sunt săptămâni mai bune», se lamentează Tudela.

Francisco Javier Tudela, între două dintre roțile sale de olărit. Raúl Belinchón

Volumul de muncă este mai mic decât acum câțiva ani, dar are și mai puțin ajutor, iar anii, spune el, nu iartă: «Nu pot plăti un ajutor, în plus sunt din ce în ce mai puțini oameni formați în olărit. Dacă mă apuc să-i formez, nu ar avea suficientă practică până după doi ani, iar la vârsta mea nu sunt pentru aventuri», spune Tudela. De la Primărie se promovează anumite inițiative, cum ar fi reabilitarea începută în februarie a cuptorului maur de ardere a ceramicii de la începutul secolului al XIX-lea care se află pe paseo de las Ollerías. În cealaltă parte a orașului, pe drumul care leagă Totana de Alhama de Murcia, atrage atenția o fațadă pe care scrie «Alfarería Romero y Hernández», al cărei indicator este compus din 350 de farfurii ceramice. Un astfel de nume supraviețuiește ca o fotografie de familie în care apare fostul tău partener, depășit, deoarece, după cum povestește actualul său proprietar, Pedro José Hernández (Totana, 45 de ani), au separat numele de familie în 2015 și acum este Hernández Alfareros. Atelierul de olărit a fost spațiul de recreere al protagonistei filmului Sorda, lansat la începutul lunii aprilie și în care Hernández și-a dezvăluit fațeta actoricească figurând într-un cuplu de scene.

Pedro José Hernández modelează un ulcior la roata olarului din atelierul său, situat pe drumul care leagă Totana de Alhama de Murcia. Raúl Belinchón

Restul fațadei și curții atelierului nu sunt îngrijite. Nu din neglijență, ci mai degrabă pentru că Hernández a înțeles că afacerea s-a schimbat. Compania sa, care în urmă cu zeci de ani putea supraviețui doar cu o mână de clienți care treceau pe acolo și decideau să ia acasă o piesă, astăzi este unul dintre atelierele de olărit care funcționează cel mai bine pentru că a știut să vadă că acele vremuri s-au terminat: «Afacerea noastră principală acum sunt atelierele școlare pe care le oferim copiilor din întreaga regiune și marca de design pe care partenera mea a scos-o din mânecă în 2020», povestește Hernández.

Una dintre piesele Inmei Peroli, marcă de design pe care Inma Pérez și Pedro José Hernández au creat-o în 2020. Raúl Belinchón

Ea este Inmaculada Pérez (Totana, 36 de ani), care se ocupă în atelier de aproape tot ce ține de marca sa, Inma Peroli. «Pedro face piese spectaculoase, dar trebuia să-i dăm o întorsătură. Este una dintre puținele persoane cu care ar putea funcționa asta». El a făcut toată viața olărit tradițional, dar, afirmă Pérez, nu are mintea închisă pentru a risca cu ceva mai îngrijit și cu un design mai inovator. «Nu putem ignora că suntem în 2025. Schimbarea perspectivei nu este o formă de a uita tradiția, ci o cale de a o ajuta să supraviețuiască».