Mai bine mai târziu, se spune.

În timp ce Centrul Pompidou se pregătește să-și închidă porțile în septembrie pentru o renovare de cinci ani, muzeul își inaugurează ultima expoziție importantă, ca un ultim inventar înainte de lichidare. Expoziția «Paris Noir» își propune să arate cum artiștii africani, afro-americani și afro-caribieni și-au reappropriat codurile modernității pentru a transmite o experiență neagră care, timp de decenii, nu a avut o reflectare în sfera artistică sau a ocupat-o într-un mod subaltern, fără acces real la piață sau la circuitele expoziționale. Hibridizări estetice, relecturi ale patrimoniului artistic, apărarea culturilor născute din sclavie și colonizare: toate converg într-o expoziție grandioasă care nu mai relegă elementul negru la o notă de subsol, ci îl plasează în centrul istoriei modernității.

Nu totul strălucește într-o expoziție care, în orice caz, se remarcă prin curajul său relativ. Noțiunea de reechilibrare a canonului sună deja a loc comun, deși nu este așa în toate părțile lumii. Faptul că aceasta este prima expoziție pe care un mare muzeu francez o dedică artei postcoloniale spune multe despre deficiențele narațiunii sale naționale. Poate pentru că principiul republican al égalité, care împiedică compartimentarea populației în subgrupuri — cu excepția cazului în care există un interes politic în a face acest lucru, desigur — a obstrucționat o analiză detaliată a alterității pe teritoriul său. Și, fără îndoială, și din cauza implicațiilor spinoase ale acestei chestiuni în actuala bătălie culturală. Muzeul îndrăznește acum să vorbească despre arta «celor condamnați ai pământului», cum ar spune Frantz Fanon, într-o inițiativă cu aspect de mea culpa exprimată în ultimul minut și adresată stenografilor viitorului.

În prima sală, recunoaștem vocea cavernoasă a lui James Baldwin, ghid suprem al acestei expoziții cu permisiunea lui Édouard Glissant. «Mai devreme sau mai târziu, toți acei condamnați vor distruge pietrele cubice pe care au fost construite Londra, Roma și Parisul. Lumea se va schimba, pentru că trebuie să se schimbe», spune scriitorul american, care a ajuns la Paris la 24 de ani și a rămas în oraș până la moartea sa în 1987. Un aspect foarte lăudabil al acestei inițiative este că se îndepărtează conștiincios de imaginea idealizată a Parisului ca un creuzet de culturi și un focar de civilizație, atât de prevalentă în istoria oficială. Expoziția denunță ambivalența acestei imagini: pentru intelectualii afro-americani, orașul a fost un refugiu împotriva segregării; pentru emigranții algerieni îngrămădiți în barăcile din Nanterre, originea însăși a dezrădăcinării lor.

Expoziția, care acoperă a doua jumătate a secolului XX, prezintă o selecție de 150 de artiști bogată, dar inegală, ceea ce este logic într-o expoziție care acoperă geografii atât de disparate și perioade atât de ample. Există nume cunoscute, precum cubanezii Wifredo Lam și Agustín Cárdenas. Este prezent Romare Bearden, un punct de referință al Renașterii Harlem, și lucrări ale unor artiști mai recenți care și-au lăsat amprenta în capitala franceză, precum picturile textile ale lui Faith Ringgold, siluetele acrilice ale lui Bob Thompson sau picturile drape ale lui Sam Gilliam. Dar abundă figuri pe care, în cel mai bun caz, le cunoșteam doar din nume. Printre ei, Beauford Delaney, fiul unei sclave din Tennessee și un apropiat al lui Baldwin, care a portretizat noile mituri negre, de la Charlie Parker la Rosa Parks, în pânze scăldate într-un galben intens, culoarea transcendenței. A murit la Paris în fața indiferenței generale și este înmormântat într-un mormânt anonim la periferia orașului.

Pe această listă se adaugă portretele în clarobscur ale sud-africanului Gerard Sekoto, care a supraviețuit cântând în cluburi de jazz din Paris și a avut doar două expoziții în viață. Sau portretele întunecate ale beninezului Paul Ahyi, gestul senegalezului Iba N’Diaye către Juan de Pareja, omagiul haitianei Élodie Barthélemy către cimarroni sau autoportretul «cu idei negre» al sudanezului Hassan Moura, toți artiști în afara circuitelor stabilite. Traseul oscilează între momente de strălucire și o anumită tendință spre catalog exhaustiv, care nu reușește întotdeauna să îmbrățișeze tezele îndrăznețe, poate de teamă să nu deschidă dezbateri explozive sau să pună la îndoială propria instituție, așa cum a reușit Royal Academy din Londra în 2024 cu o expoziție exemplară pe o temă foarte asemănătoare.

Printre marile regrete, se simte lipsa unei analize ceva mai curajoase asupra unui moment crucial în reconfigurarea identității franceze: mitterrandismul și falsele sale promisiuni. În 1989, Jessye Norman cânta La Marseillaise în timpul celebrării bicentenarului Revoluției, dezactivând orice interpretare xenofobă asupra versurilor care menționează «sângele impur», în timp ce Grace Jones incendia cel mai bun club din acea vreme, Le Palace. SOS Racisme a popularizat sloganul Touche pas à mon pote («Nu-mi atinge prietenul»), care a prins la tinerii albi din clasa de mijloc, cu un deceniu înainte ca echipa franceză, cu victoria sa din 1998, să redefinească semnificația tricolorului în Franța: black, blanc, beur (negru, alb, arab).

În paralel, a apărut o constelație de galerii, reviste și spații de întâlnire care promovau aceleași teze: imaginarul, deja atât de uzat, al metisajului cultural. Totul indica faptul că societatea franceză va înceta să mai fie rasistă. Ce s-a întâmplat pentru ca Marine Le Pen să obțină 41% din voturi la ultimele alegeri prezidențiale? Parisul era negru, dar poate nu atât de mult. Pompidou se opune acestui egalitarism retoric și lipsit de conținut, dar nu îl dezactivează complet: era o misiune imposibilă. Coda pozitivă este că aproape 50 de lucrări ale artiștilor expuși în această expoziție, precum Ernest Breleur, Diagne Chanel, José Castillo sau Mildred Thompson, au fost cumpărate de Pompidou. Totul indică faptul că, atunci când muzeul se va redeschide peste cinci ani, vor face parte din colecția sa permanentă, deoarece va fi imposibil să mai ignori Africa. Este deja imposibil să pretinzi, așa cum s-a făcut atât de laborios până astăzi, că istoria sa nu este și a noastră.

«Paris Noir». Centrul Pompidou. Paris. Până la 30 iunie.