Dacă provocarea este să ucidă un dragon, atunci să fie acasă

Dacă provocarea este să ucizi un dragon, atunci să fie acasă. Mai ales dacă “acasă” este acest Metropolitano vulcanic ce se aprinde şi mai tare la vizitele lui Real Madrid, creatura care a martirizat atât de mult Atletico în Champions League. Miercuri (21:00, Movistar), Real Madrid revine, cu incertitudinea legată de Mbappé, pentru a tranşa optimile de finală după 2-1 de săptămâna trecută de pe Bernabéu. Această confruntare, atât de des repetată, îi plasează pe amândoi la limită, pe un scenariu încinş.

Real Madrid ajunge în acest punct al sezonului cu toate opţiunile deschise, dar şi cu toate pe cale să se închidă. Ultimul campion al Europei a parcurs traseul cu poticneli, fără a reuşi să-şi rafineze complet mecanismul, ceea ce l-a obligat să ocolească prin playoff-ul contra lui Manchester City. Astfel, pentru a ajunge în sferturile de finală, obiectiv pe care îl include anual ca pe o simplă rutină în bugetele sale, va trebui să lase în urmă acel mare antagonist care este echipa lui Guardiola, şi pe vecinul din derbiurile electrizante. O alunecare în această seară l-ar scoate din competiţie încă din optimi, lucru care nu i s-a mai întâmplat din 2019, când a căzut acasă contra lui Ajax, deşi se impusese în tur la Amsterdam. Real Madrid apărea şi mai dezorientat în acel prim sezon post-Cristiano, care a început cu Lopetegui pe bancă, a continuat cu Solari şi s-a terminat cu revenirea lui Zidane.

Atletico, de asemenea, se află pe propria margine, în mijlocul unei săptămâni în care ar putea spune adio tuturor obiectivelor. De duminică până duminică: duminica trecută s-a împiedicat la Getafe şi a permis ca Real Madrid să o depăşească în La Liga; iar duminica viitoare primeşte vizita Barcelonei, care ar putea termina de a o lăsa în urmă. Sau s-ar putea întâmpla exact invers. Derbiul din această seară oferă şi scenariul propice pentru ca Atletico Madrid al lui Simeone să execute saltul definitiv de nivel, spre care indică îmbunătăţirile din lotul său. După frustrările finalelor din 2014 şi 2016 şi ale eliminărilor din 2015 şi 2017, Cupa Europei le oferă o altă oportunitate de a-şi testa creşterea în faţa bestiei care i-a martirizat atât de mult.

Ultima dezamăgire a fost, de asemenea, ultima reprezentaţie europeană a lui Calderón. Acest derbi este prima vizită a lui Real Madrid în Champions League pe Metropolitano. Între cele două meciuri, fanii lui Atletico simt că noua lor casă şi-a recăpătat acea veche efervescenţă care a împins echipa să elimine Barcelona în 2014, una dintre cele mai memorabile nopţi ale sale. O compară cu penalty-urile de anul trecut contra lui Inter, sau cu momentele grele prin care au trecut Liverpool în 2020 şi Manchester City în 2022. Contra lui Real Madrid, cu Vinicius în vizor, lucrurile scapă de sub control, aşa cum s-a întâmplat în derbiul ruşinos din septembrie, suspendat pentru câteva minute din cauza aruncării de brichete.

Simeone se bazează pe impulsul galeriei sale, dar doar parţial, aşa cum a explicat marţi: “Oamenii noştri ne vor împinge de la spate, dar realitatea este ceea ce se întâmplă pe teren. Realitatea este ceea ce se va întâmpla acolo jos, şi de acolo în sus aceste energii pot creşte. Doar cu ceea ce se întâmplă în tribune nu vom câştiga meciul”.

Dezavantajul cu care porneşte echipa sa îl obligă la mai puţine precauţii decât în tur, aşa cum a prezis Tchouameni: “Atletico Madrid va juca un meci foarte ofensiv”. Dar a anunţat că planul său nu se bazează pe apărare: “Am câştigat primul meci, dar mâine [pentru miercuri] nu vom merge acolo să încercăm doar să egalăm. Nu. Vrem să câştigăm şi acest meci”.

Rodrigo de Paul a anticipat o confruntare cu multe muchii: “90 de minute sunt foarte lungi. Vom trăi o mulţime de situaţii în timpul meciului. Trebuie să fim inteligenţi şi să vedem în ce momente să mergem să căutăm golul de care avem nevoie pentru a egala seria şi în ce momente să avem linişte”.

Pe Simeone îl îngrijorează verticalitatea lui Real Madrid, cu Vinicius, Rodrygo, Bellingham şi Mbappé. Deşi francezul, şters în tur, a devenit marţi marea necunoscută a derbiului: nu s-a antrenat cu grupul din cauza unor dureri la o gleznă. Până în ultimul moment va fi incert dacă va călca pentru prima dată pe Metropolitano, cazanul în care vecinii şi vor împărţi biletul pentru sferturi şi marea dezamăgire a sezonului. “Singurul care ştie şi are clar ce se va întâmpla este Dumnezeu”, a conchis Simeone chiar înainte de a se ridica şi de a părăsi sala de presă.