Companiile aeriene low-cost contestă amenzile și cer documente Guvernului

Companiile aeriene low-cost, sancționate în noiembrie de Ministerul Consumului cu o amendă totală de 179 de milioane de euro pentru practici comerciale precum taxarea bagajului de cabină, solicită Guvernului documente considerate esențiale pentru apărarea lor în fața Audiencia Nacional. Este vorba despre rapoarte ale Avocatului Statului care ar fi scos la iveală o disensiune între Ministerele Consumului și Transporturilor în legătură cu acest proces. Solicitările, deocamdată fără succes, au fost făcute chiar și prin intermediul portalului de Transparență.

Ministerul Consumului neagă orice ascundere premeditată a informațiilor, invocând o procedură reglementată care afectează accesul la informațiile incluse în dosar. «Sancțiunea împotriva companiilor aeriene este în curs de judecată. Instanței îi revine sarcina de a decide când va fi predat dosarul complet, unde se vor găsi rapoartele care ar fi putut exista, părților implicate pentru apărarea lor», explică un purtător de cuvânt al ministerului condus de Pablo Bustinduy. Ministerul Consumului își reiterează «angajamentul față de respectarea legislației spaniole și europene în apărarea drepturilor consumatorilor spanioli, precum și apărarea unei proceduri administrative care a fost riguroasă și marcată de securitate juridică».

Secretariatul General pentru Consum a inițiat dosarul de sancționare în iunie 2023, finalizându-l cu sancțiunea istorică ce impune 107,7 milioane de euro companiei Ryanair, 39,2 milioane de euro companiei Vueling, 29,1 milioane de euro companiei Easyjet, 1,6 milioane de euro companiei Norwegian și ultimele 1,2 milioane de euro companiei Volotea. În anturajul ministrului Bustinduy se insistă asupra faptului că obiectivul este ca «niciun cetățean din Spania sau Europa să nu mai fie nevoit să plătească pentru ceea ce legea spune că este un drept. Acțiunea noastră este și în apărarea companiilor care respectă legislația». Cele cinci companii au făcut apel la minister, unde recursurile lor au fost respinse, ajungând cu cazul în Sala de Contencios Administrativ a Audiencia Nacional. Ryanair a avertizat cu privire la scumpirea biletelor dacă amenda nu este retrasă.

În această ultimă instanță se discută decizia Ministerului Consumului, în contextul în care Avocatul Statului, la cererea ministerului însuși, ratificase competențele sale referitoare la controlul unui presupus abuz, din partea companiilor aeriene, prin clauze care ar putea limita drepturile consumatorului.

Ministerul Transporturilor, la rândul său, a solicitat avocaților săi un raport pentru a determina atât abilitarea Ministerului Consumului în acest caz, cât și proporționalitatea și adecvarea tipului de sancțiune aplicat, având în vedere lipsa unei definiții normative a bagajului de mână. Avizul este ținut sub cheie, deși existența sa este menționată în partea din dosar publicată de Ministerul Consumului. În fața certitudinii ministerului Sumar și a îndoielilor socialiștilor, Avocatul General a trebuit să emită un raport suplimentar pentru a unifica poziția Guvernului într-o chestiune, cea a bagajului de mână gratuit sau plătit, care este urmărită pe întreg continentul și asupra căreia Comisia Europeană intenționează să legifereze. Amenda a fost aplicată în cele din urmă în ciuda diferitelor avize juridice, pe care unele dintre companiile aeriene le consideră contradictorii.

Grupul de companii a solicitat Ministerului Consumului toată această documentație fără a primi un răspuns satisfăcător. Apărătorii consideră că acest conținut este esențial pentru a-și susține pozițiile contrare sancțiunii. Chiar și Partidul Popular a intrat în această chestiune spinoasă, solicitând Senatului raportul elaborat la cererea ministerului lui Óscar Puente.

Acest conflict între Ministerul Consumului și marile companii low-cost va reveni în prim-plan în următoarele săptămâni, când Comisia Europeană (CE) își va finaliza analiza asupra situației. În plus, companiile aeriene sunt pe punctul de a ajunge la un acord, în procesul susținut de CE, pentru a armoniza dimensiunile bagajului de mână care ar putea fi urcat într-un avion, considerat un element indispensabil al călătorului și fără a fi taxat suplimentar pe bilet.

Jurisprudență

Punctul principal de divergență este interpretarea Regulamentului 1008/2008, în articolul 22.1, unde se recunoaște libertatea companiilor aeriene de a-și stabili tarifele aeriene. În cazul specific al bagajelor, o hotărâre a Tribunalului Superior de Justiție al UE din 2014, cunoscută sub numele de Sentința Vueling, a permis taxarea bagajului de cabină atunci când depășește «exigențele rezonabile privind greutatea și dimensiunile sale», fără a stabili care sunt aceste măsuri. Ministerul Consumului înțelege, totuși, că bagajul de mână este un element indispensabil al transportului călătorilor, având în vedere dimensiunile și greutatea rezonabile, și face parte integrantă din titlul de transport. Prin urmare, susține Ministerul Consumului, nu poate face obiectul unui supliment la prețul biletului.

Pe 25 martie, Parchetul Audiencia Nacional și-a anunțat luarea de poziție în favoarea Ministerului Consumului, prezentându-se în dosar în apărarea călătorilor. Dar, anterior, Comisia Europeană a inițiat un schimb de informații cu autoritățile spaniole (EU Pilot în jargonul comunitar) pentru a stabili dacă ar trebui să deschidă o procedură de încălcare formală dacă sancțiunea ar fi încălcat legislația comunitară. Oficiali de rang înalt ai Ministerului Transporturilor au trecut prin Bruxelles în ultimele zile și se așteaptă în curând o luare de poziție din partea Comisiei Europene.

Companiile aeriene amendate vorbesc despre un prejudiciu adus celor 50 de milioane de călători care pleacă sau sosesc în Spania în fiecare an fără a plăti un supliment la bilete pentru bagaje. De asemenea, despre o discriminare comparativă în această țară față de alte piețe. Companiile au ajuns să solicite rapoarte tehnice de la Agenția Spaniolă pentru Siguranță Aeriană (AESA) și de la ministerul lui Óscar Puente pentru a evalua sancțiunile impuse de Ministerul Consumului. Aceste opinii nu au fost publicate, deși atât Aesa, cât și Ministerul Transporturilor fuseseră informate despre dosarul de sancționare din faza de cercetări preliminare, în iunie 2023.

Înainte de această dispută și având în vedere că existau deja hotărâri într-un sens și în altul cu privire la bagajele de mână din avioane, Agenția Spaniolă pentru Siguranță Aeriană (AESA) a solicitat un raport de la Avocatul Statului din Ministerul Dezvoltării încă din 2011. Atunci a solicitat o interpretare a articolului 97 din Legea 48/1960 privind navigația aeriană, după diverse modificări care afectau, printre altele, politicile companiei în materie de transport al bagajelor. Avocații Ministerului Dezvoltării au afirmat că companiile aeriene erau obligate să transporte bagajele călătorului, dar au dat undă verde și taxării acestora. În cazul bagajului de mână din cabină, Avocatul a interpretat că pot exista limite în funcție de caracteristicile fiecărei aeronave și din motive de securitate.