Noua lege din Ghana pentru controlul pieței aurului

Noul guvern din Ghana a aprobat o lege prin care interzice cetățenilor și companiilor străine să participe pe piața sa de aur. Norma își propune, pe de o parte, să combată consecințele dezastruoase economice, sanitare și de mediu ale mineritului artizanal, care s-a înmulțit în ultimii ani, mai ales din cauza prezenței operatorilor chinezi, și, pe de altă parte, să mărească veniturile statului provenite din această activitate pentru a genera dezvoltare economică. Ghana este primul producător de aur din Africa și al șaselea din lume, dar beneficiile pe care le obține sub formă de taxe sunt minime. De acum înainte, toată activitatea va fi controlată de compania publică Consiliul pentru Aur din Ghana (Goldbod), ceea ce implică o transformare radicală a întregii industrii. Deși companiile aveau termen până la 30 aprilie pentru a-și reînnoi licențele în cadrul noii legi, Goldbold a prelungit termenul limită până pe 21 mai. Această lege este prima măsură importantă adoptată de noul președinte al Ghanei, John Dramani Mahama, care a câștigat alegerile din 7 decembrie trecut într-o nouă alternanță pașnică a solidei democrații ghaneze. Problema aurului, atât aspectele sale sociale și de mediu, cât și cele economice, a generat un enorm disconfort de ani de zile și a devenit una dintre temele centrale ale campaniei. Chiar Mahama și partidul său, Congresul Național Democratic, s-au angajat să introducă reforme profunde în această industrie și atât crearea Goldbod, la începutul lunii aprilie, cât și această nouă lege sunt rezultatul acestor promisiuni electorale.

Ghana este primul producător de aur din Africa și al șaselea din lume, dar beneficiile pe care le obține sub formă de taxe sunt minime. Potrivit unui comunicat al propriei companii publice, aceasta devine «unicul cumpărător, vânzător, evaluator și exportator al întregului aur produs de sectorul mineritului artizanal și la scară mică cu licență», o piață care a fost dominată în ultimii ani de companii chineze. De asemenea, orice persoană sau entitate care cumpără aur trebuie să facă acest lucru în moneda locală, cedi, la un preț aprobat de banca centrală ghaneză și întotdeauna prin Goldbod. Pentru exploatațiile mici, se va acorda licență doar companiilor ghaneze sau în care cel puțin 51% din proprietate este națională. Deși legea va avea un impact mai mare asupra mineritului artizanal, cunoscut în țară sub numele de galamsey, condițiile se schimbă și pentru industria mare: toată activitatea va fi supravegheată de Goldbod, care va stabili norme privind calitatea, puritatea și greutatea aurului exportat, va acorda licențe rafinăriilor și transportatorilor, se va asigura că activitățile sunt durabile din punct de vedere ecologic și va combate contrabanda. Nu este vorba despre o naționalizare a industriei aurului în sensul clasic de a prelua proprietatea minelor, dar este o măsură drastică pentru a exercita un control mai mare asupra acestei activități.

Extracția aurului este principalul sector economic al Ghanei. Practic, jumătate din veniturile generate de exporturile sale provin din acest mineral, conform cifrelor furnizate de guvernul însuși, iar industria angajează sute de mii de lucrători. Cu toate acestea, problema este mineritul necontrolat sau ilegal: mii de oameni au ieșit anul trecut pentru a protesta împotriva acestei practici, care reprezintă 40% din producția de aur și ale cărei beneficii pentru stat sunt minime. În același timp, prejudiciile mineritului fără reglementare sunt foarte evidente sub formă de contaminare a apei și a solului cu metale grele, cum ar fi mercurul, cianura sau plumbul, folosite pentru separarea mineralului, care au și un impact negativ asupra sănătății comunităților.

Nu este vorba despre o naționalizare a industriei aurului în sensul clasic de a prelua proprietatea minelor, dar este o măsură drastică pentru a exercita un control mai mare asupra acestei activități. În propria expunere de motive a legii se recunoaște că mineritul artizanal este scăpat de sub control. Până acum existau 61 de exportatori autorizați în toată țara care erau obligați să repatrieze 81% din veniturile lor în termen de 30 de zile de la export, dar majoritatea nu respectau această prerogativă și banii ajungeau în afara țării. «Natura fragmentată a sectorului minier la scară mică a contribuit la aspecte precum obținerea iresponsabilă și lipsa de transparență», asigură chiar legea aprobată de Guvern. De acum înainte vor exista audituri aleatorii, desfășurarea de inspectori în punctele de frontieră și terminalele de export, supraveghere cu drone pentru a detecta mișcarea ilegală a aurului și o creștere a agenților pentru confiscarea mineralului nedocumentat.

Provocări

Dar toată această nouă reglementare prezintă provocări enorme. În primul rând, o singură companie publică, în acest caz Goldbod, își asumă competențe exclusive care o transformă în judecător și parte a afacerii miniere. În acest sens, trebuie să investigheze și să supravegheze cu puteri polițienești, în același timp promovând practici responsabile, toate acestea în timp ce deține rolul de entitate comercială ca unic cumpărător de aur din mineritul artizanal și semnificativ pentru operațiunile la scară largă și, în final, bancher care finanțează întreprinderile mici și companie care poate face parte din exploatări comune. Umbra unei dependențe politice care ar putea răspunde unor interese particulare va pluti asupra unei entități cu atâta putere. O altă provocare mai izbitoare va fi costul propriu al Goldbod. Deocamdată, o mare parte a lucrătorilor Companiei de Marketing a Mineralelor Prețioase, responsabilă anterior de reglementarea industriei, vor trece automat la noua entitate. Dar acest lucru nu este suficient. Noua lege stabilește că compania trebuie să funcționeze cu fonduri aprobate de Parlament, dar și din piețele financiare, din Banca Centrală a Ghanei, de la investitori privați, sancțiuni, împrumuturi și donații. O intrare de fonduri publice și private atât de diversă ar putea genera controverse și îndoieli cu privire la posibila corupție și favoritism dacă, așa cum este de așteptat, companiile extractive cedează o parte din veniturile lor pentru finanțarea Goldbod.

Guvernul a dat dovadă de o anumită flexibilitate și a decis să acorde timp companiilor să se adapteze la noua normă. «Am dat tuturor titularilor de licențe miniere un ultimatum care se eliberează pe 30 aprilie, pentru a solicita noi licențe în temeiul Legii Consiliului pentru Aur din Ghana», a declarat joia trecută în cadrul unei conferințe de presă Sammy Gyamfi, directorul executiv interimar al GoldBod, «dar știm că majoritatea dintre voi nu ați putut aplica deloc. De asemenea, putem vedea pe site-ul nostru că unii au început procesul de aplicare, dar nu au finalizat încă cererea (...) așa că am decis să prelungim termenul limită până pe 21 mai. Credem că acesta este lucrul corect». Începând cu această dată, toate licențele anterioare sunt anulate. În ceea ce privește industria mare, Goldbod ia și măsuri. Chiar în această săptămână, compania a semnat un acord cu nouă companii mari pentru a cumpăra 20% din producția lor de aur în conformitate cu noua lege, un mineral care înainte părăsea țara și care acum va face parte din rezervele Băncii Centrale și va contribui la stabilizarea cedi. «Acest acord reprezintă un pas important către optimizarea beneficiilor naționale derivate din resursele aurifere ale Ghanei», a asigurat compania publică printr-un comunicat. Creșterea prețurilor aurului, care în acest an a atins 29% din cauza incertitudinii generate de tarifele aprobate de Statele Unite, a făcut să crească valoarea acestui metal prețios. Și Ghana, cufundată într-o criză a datoriilor și inflaționistă după criza generată de pandemia de covid-19, își mișcă pionii pentru a profita de principala sa comoară.