Microplasticele ne invadează corpul: unde se găsesc și cum ne putem proteja

E ora două după-amiaza la birou. E timpul să scoți recipientul cu resturile cinei de aseară, să mergi la cantină și să-l pui pentru câteva minute în cuptorul cu microunde. Când cuptorul cu microunde va piui, anunțând că mâncarea s-a încălzit, această tortilla de patatas va primi un condiment suplimentar: particule de microplastic din propriul recipient.

Mâncarea, apa și aerul sunt pline de bucăți invizibile de plastic, care adesea ajung acolo pe căi neașteptate, iar apoi ajung în interiorul corpului uman. Aceste substanțe se pot depune în plămâni, intestine, testicule, uter și chiar în țesutul cerebral. Dovezile răspândirii pe scară largă devin din ce în ce mai convingătoare, dar există modalități de a limita pătrunderea microplasticelor în organismul nostru, după cum se menționează într-un comentariu publicat marți în revista Brain Medicine și semnat de Nicolas Fabiano, cercetător la Universitatea din Ottawa (Canada).

Lucrarea lui Fabiano și a echipei sale analizează un studiu recent publicat în Nature Medicine, care a arătat că creierul uman conține echivalentul unei linguri de micro- și nanoplastice. În plus, la persoanele care au participat la studiu și care aveau un diagnostic documentat de demență, nivelurile acestor substanțe erau de trei până la cinci ori mai mari decât la restul eșantionului. Studiul a atras, de asemenea, o mare atenție din partea comunității științifice, deoarece a descoperit că în țesuturile cerebrale există de șapte până la treizeci de ori mai mult microplastic decât în alte organe, cum ar fi ficatul și rinichii. Studiul altor oameni de știință a dus la critici severe ale metodologiei studiului, alegerii probelor și controlului calității.

Unul dintre cei mai severi critici a fost Roberto Rosal, profesor de inginerie chimică la Universitatea din Alcalá, care consideră că problemele experimentale au dus la „rezultate eronate și părtinitoare”. În plus, el a numit studiul „alarmist”. Carlos Edo, de asemenea chimist de la aceeași universitate, avertizează că „dorința de a publica informații despre prezența microplasticelor în locuri îndepărtate, chiar și în corpul uman, poate contribui la apariția unor astfel de publicații de rezonanță”. Amândoi au făcut aceste declarații în Science Media Center España (SMC).

În așteptarea unor noi studii care să confirme și să clarifice impactul microplasticelor asupra organismului uman, este îngrijorătoare creșterea prevalenței acestora în mediul înconjurător în ultimii 50 de ani. Se estimează că între 10 și 40 de milioane de tone de microplastic sunt eliberate anual în mediul înconjurător și se așteaptă ca această cifră să se dubleze până în 2040. Având în vedere acest lucru, se pare că evitarea înghițirii sau a expunerii la microplastice este practic imposibilă. Pentru a te contamina, este suficient să mănânci practic orice produs cumpărat dintr-un supermarket sau să ieși pe stradă și să respiri aerul urban, unde uzura anvelopelor auto eliberează în mediul înconjurător particule care sunt apoi inhalate.

Măsuri de precauție

În comentariul său, Fabiano oferă câteva măsuri practice care pot fi luate acasă pentru a încerca, cel puțin, să reducă consumul de microplastice. Prima este să nu mai bei apă și alte băuturi în sticle de plastic. „Apa îmbuteliată conține plastic la origine, ca totul acum în sistemele naturale. Dar punerea ei într-o sticlă de unică folosință înseamnă că o parte din acest ambalaj se distruge, iar plasticul care se desprinde ajunge în lichid”, explică Eva Jiménez Guri, biolog spaniol la Universitatea din Exeter (Marea Britanie). Și adaugă: „În prezența unei alternative, cum ar fi apa de la robinet, care în multe țări trece prin mai multe verificări de calitate decât apa îmbuteliată, aceasta este o sursă de consum de plastic complet evitabilă”. În plus, sticlele de unică folosință creează o problemă după consum, deoarece agravează poluarea mediului și livrează mai multe particule de plastic în alimente și aer.

Un studiu publicat în 2019 confirmă această idee cu date: apa îmbuteliată poate introduce până la 127.000 de particule de microplastic anual în organismul unui adult, în timp ce apa de la robinet filtrată reduce acest număr la 4.000 de particule pe an. Roberto Rosal aduce o nuanță. În declarațiile publicate de SMC, el afirmă că „datele prezentate sub formă de cantitate de particule pe unitate de volum sunt înșelătoare”. Calculele sale proprii, publicate în Scientific Reports în 2019, arată, de asemenea, că concentrația medie este mai mică, iar o persoană care consumă doi litri de apă pe zi ar avea nevoie de 850 de ani pentru a înghiți un gram de plastic.

O altă sugestie pentru acasă este să nu încălziți mâncarea în recipiente sau vase din polietilenă. „Acest lucru provoacă eliberarea de particule și alte substanțe chimice care sunt transferate în alimente”, notează Jiménez Guri. Acest lucru poate fi extins și la consumul de cafea sau alte băuturi fierbinți: nu le consumați în pahare de plastic sau acoperite cu hârtie, așa cum sunt servite la pachet în toate cafenelele; și la restul bucătăriei, evitând ustensilele de plastic pentru prepararea sau procesarea alimentelor. Sticla și aluminiul sunt cele mai bune alternative.

„În general, dacă mâncarea este gătită acasă, vor exista mai puține cazuri de pătrundere a plasticului în ea, deoarece cu cât un produs a parcurs mai mulți pași sau lanțuri, cu atât este mai mare probabilitatea de contaminare”, notează omul de știință de la Exeter. Nicolas Fabiano, autorul analizei publicate recent, adaugă că reducerea consumului de produse ultra-procesate, alcool, produse conservate și fructe de mare - în special organisme care se hrănesc prin filtrarea apei de mare, cum ar fi stridiile, midiile sau moluștele - va ajuta, de asemenea, la reducerea consumului de microplastice. Și face încă un avertisment: pliculețele de ceai. Un studiu a arătat că producătorii de ceai adaugă fibre de plastic în producția pliculețelor și că, la infuzarea unui pliculeț la o temperatură de 95 °C, se eliberează 11,6 miliarde de microplastice și 3,1 miliarde de nanoplastice într-o singură ceașcă.

Cei care doresc să ia măsuri mai radicale pot purta o mască atunci când se deplasează în zone cu o concentrație mare de mașini, precum și să evite cumpărarea de haine fabricate din țesături plastice, cum ar fi poliesterul, deoarece acestea eliberează fibre care pot fi apoi inhalate și poluează apa la fiecare spălare.

Impactul în interiorul corpului

Când plasticul pătrunde în organism prin apă sau alimente, se pot întâmpla multe. Dacă particulele sunt suficient de mici, ele vor putea pătrunde prin pereții intestinului, vor intra în fluxul sanguin și vor ajunge în toate părțile corpului. Pe de altă parte, dacă particulele sunt mai mari, organismul va putea să le elimine prin fecale, urină și transpirație. Deși această ultimă concluzie nu are dovezi solide. Ea este preluată dintr-un mic studiu cu 20 de persoane, în care a fost descoperit BPA — un compus organic utilizat pentru fabricarea materialelor plastice — în transpirația majorității participanților.

Ethel Eljarrat, directorul Institutului de Diagnostic Ecologic și Cercetare a Apei, notează într-un comunicat de presă că „trebuie să încetăm să considerăm toate microplasticele ca un singur poluant, deoarece efectul toxic va depinde de mai mulți factori”. De care? De dimensiunea sa — cu cât este mai mică, cu atât este mai mare toxicitatea — de forma sa și, cel mai important, de conținutul de aditivi chimici toxici. „Este necesar să nu limităm studiile doar la posibilele efecte fizice pe care le poate provoca prezența materialelor plastice în organismele noastre, ci să ne concentrăm și asupra efectelor aditivilor asociați cu acestea”, notează Eljarrat.

Încă nu există suficiente date pentru a trage concluzii definitive cu privire la impactul microplasticelor asupra organismului, dar studiile pe animale și culturi celulare arată că acestea pot provoca stres oxidativ, inflamație, disfuncție imunitară, tulburări în metabolismul biochimic și energetic sau proliferare anormală a celulelor, printre alte dificultăți.