Marea minciună a lui Donald Trump referitoare la ceea ce numește tarife «reciproce» constă în formula sa de calcul. Președintele Statelor Unite a aprobat o metodologie presupus complexă pentru a găsi nivelul tarifar ce trebuia aplicat fiecărei țări. În realitate, însă, a ignorat aceste proceduri și singurele lucruri luate în considerare au fost importurile și deficitul comercial pe care Statele Unite îl au cu fiecare țară. Deși a prezentat formula cu litere grecești, ca și cum ar fi ceva complex, realitatea este mult mai simplă. Se împarte deficitul comercial la importuri. Asta dă un procent, de 39% în cazul Uniunii Europene sau de 67% în cel al Chinei, care apoi se împarte la doi ca dovadă a cât de «binevoitor» a fost. Rotunjind, un 20% pentru UE și un 34% pentru China. O înșelătorie în toată regula.

Formula tarifelor reciproce are la numărător diferența dintre valoarea importurilor și cea a exporturilor, adică deficitul comercial, chiar dacă este prezentat cu litere grecești. Numitorul pare mai complex, dar în realitate nu este. Jos se află importurile, multiplicate cu o presupusă elasticitate a importurilor față de tarife și cu o presupusă elasticitate față de prețuri. Prima elasticitate este estimată la 0,25 și a doua la 4. Cum ambele se înmulțesc, rezultatul este 1. Prin urmare, ceea ce rămâne la numitor sunt importurile înmulțite cu 1, adică importurile.

Astfel, pentru a calcula tarifele se utilizează procentul pe care îl reprezintă deficitul comercial cu o țară sau grup de țări din totalul importurilor și se împarte la doi. De exemplu, conform datelor Biroului de Recensământ al Statelor Unite, deficitul comercial cu Uniunea Europeană a fost de 235.571 miliarde de dolari, iar importurile americane din UE au fost de 605.760 miliarde de dolari. Împărțirea unei cifre la cealaltă oferă un procent de 38,8%, care rotunjit este 39%, cifra pe care Trump a arătat-o pe panoul său ca fiind tarifele aplicate de Uniunea Europeană Statelor Unite. Nimic mai departe de realitate. La rândul său, împărțind 39% la 2, rezultă 19,5%, care, rotunjit în sus, dă 20%. Același lucru se întâmplă și cu China. Deficitul de 295 de miliarde de dolari se împarte la importurile de 438 de miliarde, ceea ce dă 67,4%, care împărțit la 2 dă 34%, rotunjit din nou.

Țărilor cu care Statele Unite au un excedent comercial sau un deficit mic li s-a impus tariful universal de bază de 10%, totul cu obiectivul de a reduce deficitul comercial de 1,2 trilioane de dolari pe care Statele Unite l-au avut anul trecut. Mexicului și Canadei nu li s-au aplicat tarife reciproce deoarece se află sub regimul taxelor de 25% (aplicate parțial) din cauza urgenței fentanilului și a imigrației. Cu formula folosită, Mexicului i-ar fi corespuns un tarif «reciproc» de 17%, dar Statele Unite au spus că atunci când va schimba regimul îi va aplica 12%.

Într-o discuție telefonică cu jurnaliștii de miercuri, înalți oficiali ai administrației Donald Trump au admis implicit că nu se măsurau barierele non-comerciale. «Modelul se bazează pe conceptul că deficitul comercial pe care îl avem cu o anumită țară este suma tuturor practicilor comerciale neloiale, suma înșelăciunilor», a spus un membru al guvernului sub condiția anonimatului. Acest concept nu se susține. Este absurd să crezi că deficitul comercial este rezultatul pur și simplu al unei specii de înșelătorie. Dar, în plus, contravine metodologiei aprobate de Trump într-un ordin pentru a demara procesul. Conform rezoluției aprobate, s-ar lua în considerare în mod integral cinci elemente pentru a calcula tarifele impuse fiecărei țări. Primul, cele pe care țara respectivă le aplică produselor din Statele Unite. Al doilea, orice «impozit nedrept, discriminatoriu sau extrateritorial impus de partenerii comerciali companiilor, lucrătorilor și consumatorilor din Statele Unite, inclusiv taxa pe valoarea adăugată». Al treilea, «bariere sau măsuri non-tarifare și acte, politici sau practici nedrepte sau dăunătoare, inclusiv subvențiile și cerințele reglementare oneroase pentru companiile americane care operează în alte țări». Al patrulea, politici de curs valutar care îi prejudiciază pe americani, costurile salariale scăzute și alte măsuri care reduc competitivitatea Statelor Unite. Și al cincilea, orice altă practică considerată nedreaptă sau neloială.

Cu toate acestea, Departamentul de Comerț nici măcar nu a încercat să estimeze tarifele și barierele non-tarifare ale fiecărei țări. La vremea respectivă, Trump a spus că dorea să impună Uniunii Europene tarife ca răspuns la Taxa pe Valoarea Adăugată (TVA), pe care Washington o interpreta fără fundament ca o barieră comercială. Dar nici măcar nu s-a deranjat să introducă TVA-ul în ecuație.

Trump, însă, a mințit în legătură cu acest aspect de la începutul până la sfârșitul intervenției sale. «În câteva momente, voi semna Ordinul Executiv istoric care instituie tarife reciproce țărilor din întreaga lume. Reciproce. Asta înseamnă că ceea ce ne fac ei nouă, le facem și noi lor. Foarte simplu. Mai simplu nu se poate», a susținut el.

«Vom calcula rata combinată a tuturor tarifelor lor, barierelor non-monetare și altor forme de înșelăciune. Și cum suntem foarte amabili, (…) le vom percepe aproximativ jumătate din ceea ce ei sunt bucuroși să ne perceapă nouă, așa că tarifele nu vor fi o reciprocitate totală. Aș fi putut să o fac, da, dar ar fi fost dur pentru multe țări», a spus el în alt moment.

«Eu numesc acest tip un fel de reciprocitate. Aceasta nu este reciprocitate. Aceasta este reciprocitate amabilă. Ceea ce facem este să o reducem la jumătate», a insistat el.

«Răspunsul meu este foarte simplu, dacă se plâng, dacă vor ca rata lor tarifară să fie zero, atunci să-și construiască produsul aici în Statele Unite», a concluzionat el. Într-adevăr, Departamentul de Comerț a publicat în cursul nopții de miercuri metodologia sa, prezentând-o ca fiind mult mai complexă decât era în realitate și citând bibliografie. Trump a etalat un raport voluminos despre barierele comerciale, dar totul a fost o prefăcătorie. «Este ca orice lucrare academică stupidă în care fac o afirmație incredibil de prostească, dar o ascund folosind simboluri grecești», a scris statisticianul Nate Silver.