Ruperea vechilor alianțe și revoluționarea statu-quoului de după cel de-al Doilea Război Mondial ar fi fost imposibilă pentru orice președinte american, din cauza setei insațiabile de energie a Statelor Unite.

Dar Casa Albă a lui Donald Trump are un atu pentru a-și îmbunătăți autonomia energetică, datorită unei hidrocarburi din ce în ce mai importante, care servește și la exercitarea unei presiuni geopolitice notabile: gazul natural lichefiat (GNL).

Statele Unite, care în aproximativ șapte ani au trecut de la un furnizor irelevant de GNL la cel mai mare din lume, se pregătesc să-și extindă capacitatea de producție cu 60% în timpul celui de-al doilea mandat al lui Trump, conform unei estimări Bloomberg. Până la sfârșitul deceniului, aproape unul din trei petroliere care transportă acest combustibil va proveni din Statele Unite, oferindu-i lui Trump cea mai bună oportunitate de a atinge dominația energetică globală. O promisiune pe care a repetat-o în timpul campaniei electorale.

Paradoxal, politicile neortodoxe ale președintelui de a distanța Statele Unite de aliații săi nu afectează cererea de gaz natural american. Cine ar fi crezut, având în vedere că în primele săptămâni ale celui de-al doilea mandat a căutat să negocieze un acord de pace pentru Ucraina fără sprijinul aliaților săi istorici (nici măcar al Ucrainei), a impus tarife partenerilor săi comerciali și a promis o idee bizară pentru a rezolva criza din Orientul Mijlociu.

În ciuda tuturor acestor tensiuni, liderii din Europa, India și Japonia au răspuns cu promisiuni de a cumpăra mai mult gaz american. "Este uimitor să te gândești că președintele Statelor Unite nu trebuie să-și facă griji cu privire la energia importată atunci când negociază pacea în Orientul Mijlociu sau pe continentul european", reflectă Amy Myers Jaffe, profesor la Universitatea din New York, care predă cursuri despre energie și finanțare climatică. "Asta înseamnă că poți conduce acele dezbateri dintr-o poziție de putere".

Trump vorbește frecvent despre planurile sale de a crește producția americană de "aur lichid", petrolul extras prin fracturare hidraulică, și chiar l-a acuzat pe fostul președinte Joe Biden că s-a abținut de la dezvoltarea fracturării hidraulice din cauza preocupărilor legate de schimbările climatice. Cu toate acestea, și spre deosebire de GNL, producția de țiței american va crește cu doar aproximativ 2,9% în acest an.

Între timp, industria șisturilor așteaptă să exploateze viitoare locații de foraj. Bazinul Permian, cel mai mare bazin petrolier din țară, între Texas și New Mexico, ar putea atinge vârful producției în 2028, ultimul an complet al mandatului lui Trump, înainte de a stagna, conform S&P Global. De asemenea, promisiunea secretarului Trezoreriei, Scott Bessent, de a crește producția de petrol cu trei milioane de barili pe zi, ca parte a planului său "3-3-3" pentru a stimula economia, care include și reducerea deficitului fiscal la 3% din PIB și menținerea creșterii la 3%, va fi probabil atinsă doar dacă se măsoară în barili de așa-numitul echivalent petrol, care include gazul, spune Raoul LeBlanc, analist la S&P Global.

Petrolul "probabil nu va crește semnificativ pe termen scurt", a recunoscut secretarul Energiei, Chris Wright, într-un interviu acordat Bloomberg TV în februarie. Cu toate acestea, el a subliniat, de asemenea, că producția de gaz a Statelor Unite va crește dramatic pe termen scurt și mediu. Credința în gaz a noii administrații a fost rezumată cu exactitate de vicepreședintele J. D. Vance în timpul unui eveniment din campania electorală trecută, desfășurat în Pennsylvania: "În Statele Unite, stăm pe Arabia Saudită a gazului natural. Trebuie doar să-i eliberăm întregul potențial".

Diplomația gazelor naturale

Acum 20 de ani, ideea că gazul natural ar juca un rol și mai important decât petrolul în calculele diplomatice americane ar fi fost absurdă. La începutul mileniului, Statele Unite aveau o penurie de gaz. Această materie primă genera mai puțin de 15% din energia țării și era depășită de energia nucleară și cărbune. Chiar și președintele Rezervei Federale de atunci, Alan Greenspan, a cerut creșterea semnificativă a importurilor pentru a aborda deficitul de aprovizionare internă cu care se confrunta țara.

Forajul orizontal și fracturarea hidraulică, care au luat avânt la începutul anilor 2000, au schimbat totul. Ambele tehnici au eliberat rezerve de petrol și gaz anterior inaccesibile, din Dakota de Nord până în New Mexico. Statele Unite și-au dublat cu mult producția de gaz natural, ajungând la peste 100 de miliarde de metri cubi pe zi, și acum furnizează 41% din electricitatea țării.

De fapt, oferta de gaz de șist a crescut atât de rapid în ultimii 20 de ani, încât a depășit cu mult cererea internă, provocând un deceniu de instabilitate a prețurilor, care a afectat profiturile companiilor producătoare. Industria a căutat noi modalități de a-și exploata gazul, inclusiv construirea de fabrici petrochimice pentru fabricarea materialelor plastice pe toată coasta Golfului Mexic. Dar cheia este exportul, mai ales că clienții internaționali sunt dispuși să plătească prețuri mai mari.

Europa are nevoie de un înlocuitor pe termen lung pentru aprovizionarea din Rusia; Asia are nevoie de combustibil pentru economiile sale în creștere rapidă, iar lumea dezvoltată, în general, are nevoie de mai multă energie pentru a satisface cererea centrelor de date care alimentează inteligența artificială.

Un număr tot mai mare de companii, inclusiv Cheniere Energy și Venture Global, s-au grăbit să construiască instalații de lichefiere de miliarde de dolari pentru a deservi piața internațională. Aceste instalații pot răci gazul natural la -160°C, transformându-l într-o stare lichidă pe care navele specializate o transportă în străinătate, unde este regazeificat. Opt dintre aceste instalații funcționează deja în Statele Unite, alte trei sunt în construcție și mai multe proiecte sunt pregătite pentru dezvoltare, în așteptarea aprobării investiției finale. Trump încearcă, de asemenea, să revitalizeze un proiect blocat de mult timp: GNL în Alaska.

Deși nu a fost un prieten al industriei petrolului și gazelor, Biden a promovat agenda GNL stabilită în primul mandat al lui Trump, după ce Rusia a invadat Ucraina în 2022. Aprovizionarea americană către Europa ar putea înlocui gazul pe care continentul îl transporta din Rusia, ceea ce ar ajuta la privarea președintelui Vladimir Putin de "mașina de război", a spus Biden. Țările de Jos, Franța și Regatul Unit au devenit rapid cei mai mari cumpărători de GNL american. Președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, l-a lăudat atunci pe Biden pentru că este un partener "de încredere" și a spus că relația transatlantică este "mai puternică și mai unită ca niciodată".

Considerat cândva un combustibil de tranziție pentru a ajuta lumea să renunțe la cărbune și să avanseze către energiile regenerabile, gazul natural a rezistat în mod remarcabil schimbărilor de pe piața energetică. Puterea cererii sale ar putea avea consecințe grave în lupta împotriva schimbărilor climatice, care necesită reduceri ale tuturor combustibililor fosili, inclusiv gazul natural, dacă se dorește ca lumea să atingă zero emisii nete până în 2050. "Se spunea că gazul natural este un combustibil de tranziție", spune Mike Sommers, director executiv al Institutului American de Petrol. "Cu toate acestea, este clar că gazul natural este combustibilul viitorului", avertizează el.

Prețurile gazelor naturale în Statele Unite au avut o medie de 3,55 dolari pe milion de unități termice britanice (BTU) în ultimii cinci ani, cu aproximativ 70% mai puțin decât media europeană, oferind economiei americane un avantaj competitiv semnificativ și contribuind la politicile lui Biden și Trump de a recupera producția manufacturieră americană din străinătate.

"Energia este baza oricărei economii, așa că faptul că Statele Unite se pot aproviziona la prețuri scăzute și pot exporta din ce în ce mai mult în restul lumii este un avantaj enorm", spune Arjun Murti, partener la Veriten, o firmă de cercetare și consultanță energetică. În schimb, Europa a cunoscut o tendință puternică de dezindustrializare, în special în Germania.

Creșterea fulminantă a industriei gazelor din SUA a întâmpinat un obstacol în ultimul an al președinției lui Biden, când administrația sa a impus un moratoriu asupra noilor licențe de export de GNL, în timp ce analiza impactul acestuia asupra schimbărilor climatice. Trump a ridicat suspendarea în prima sa zi de mandat, fără a menționa preocupările climatice care l-au determinat pe Biden să suspende aprobările. De asemenea, nu a fost menționată o frază pe care precedentul Departament al Energiei al lui Trump a încercat să o inventeze fără succes în 2019, pentru a promova GNL-ul american în fața aprovizionării din Rusia și Orientul Mijlociu: "gazul libertății".

Dependența de gazul american

Extinderea producției și a exporturilor de gaze ale Statelor Unite contrastează cu starea industriei petroliere americane. Deși este cea mai mare din lume, nu îi oferă lui Trump greutatea geopolitică de care se bucură OPEC și liderul său de facto, prințul moștenitor al Arabiei Saudite, Mohammed bin Salman. În timp ce Statele Unite extrag aproximativ 13,5 milioane de barili pe zi, cu aproximativ 50% mai mult decât Arabia Saudită, perspectivele de creștere sunt limitate: prețurile scăzute ale petrolului obligă producătorii să reducă costurile și să păstreze ceea ce le-a mai rămas din potențialul lor pentru viitoarele foraje. Dar dacă industria americană a gazelor naturale continuă să crească așa cum se așteaptă, această creștere lentă a aurului negru ar putea să nu fie îngrijorătoare.

Europa, care deocamdată depinde de Statele Unite pentru gaz, are puțin spațiu de manevră. În timp ce Ucraina se înfurie din cauza simpatiei lui Trump pentru Putin, cea mai mare companie energetică privată a sa, DTEK Group, poartă discuții cu vânzătorii americani pentru mai mult de un contract de furnizare de GNL.

Sub amenințarea unor majorări semnificative ale tarifelor americane, premierul indian, Narendra Modi, este în negocieri pentru a cumpăra mai mult GNL american pentru a evita tarifele lui Trump și a reduce excedentul comercial cu cea mai mare economie a lumii.

Strategia lui Trump implică, de asemenea, pericolul de a îndepărta unii cumpărători cheie. China, cel mai mare importator de GNL de anul trecut, a accelerat în februarie tarifele de represalii pentru gazul american, ca răspuns la barierele comerciale suplimentare impuse de Washington. Și acesta nu este singurul risc. Cu atât de multe noi instalații americane în funcțiune, analiștii prevăd un exces de ofertă pe piață până la sfârșitul deceniului, ceea ce ar putea duce la o scădere a prețurilor.

Chiar și așa, GNL-ul este adesea mai scump decât cărbunele și nu la fel de curat ca energiile regenerabile. Și, așa cum a demonstrat China, aceste două surse de combustibil pot fi adesea produse local, fără a fi nevoie să se bazeze pe importuri. "Niciun guvern nu vrea să depindă de piețele de import, cu excepția cazului în care nu are de ales", spune Myers Jaffe, profesor la Universitatea din New York. În următorii doi ani, aproximativ, țările ar putea să nu aibă altă alternativă, adaugă ea. "Dar ne aflăm într-o perioadă de o asemenea transformare energetică, încât, peste 10 ani, va exista o opțiune. Piața gazelor naturale americane nu este infinită", avertizează ea.