Faustino Cordón, un geniu uitat al științei: «Am fost un bolșevic chior, ciung și cu pistol»

Madrid, iulie 1936

Madrid, iulie 1936. Un tânăr pe nume Faustino Cordón, proaspăt sosit în oraș, participă la una dintre primele întâlniri organizatorice ale Regimentului al V-lea. Vittorio Vidali, militant comunist poreclit comandantul Carlos, întreabă audiența:

- Cine dintre voi este expert în explozibili sau chimist?

Nimeni nu răspunde, așa că Cordón se aruncă: - Nu sunt chimist, dar sunt farmacist. Se aude un val de râsete, dar Vidali insistă:

- Știi să otrăvești ape, să faci bombe, obuze, să fabrici gaze? Cordón replică: «Aici știe cineva?» Și, cum răspunsul a fost negativ, a continuat: «Păi, eu știu să fac trinitrotoluen». Și astfel a fost numit șef de armament al incipientului Regiment al V-lea. Avea douăzeci și șapte de ani.

Faustino Cordón, biologul nesupus

Scena este relatată în recenta carte «Faustino Cordón, biologul nesupus» (Garaj), în care una dintre fiicele sale, Elena, și jurnalista Elvira de Miguel adună materialul scris și sonor imens lăsat de unul dintre cei mai atipici și necunoscuți oameni de știință din istoria Spaniei. Chior și aproape ciung din cauza accidentelor de război, Cordón a vrut să fie artist, s-a dedicat desenului, a trăit la Paris ca un boem și l-a cunoscut pe Picasso. Într-o bună zi, a decis să meargă la Madrid pentru a studia Farmacia și a servi cauza comunistă, pe care tocmai o îmbrățișase. Salvat aproape miraculos de la a fi împușcat, a supraviețuit făcând știință ca un exilat interior în timpul dictaturii franchiste, a învățat pe de rost teoria evoluției a lui Darwin și s-a lansat în construirea propriului edificiu teoretic pentru a explica originea vieții în toate straturile sale, ceea ce a alcătuit o operă monumentală de filozofie evolutivă unică în felul său în Spania acelei epoci. Cordón, fiul unei familii liberale extremadura unde aveau o moșie mare pe care tatăl său a dăruit-o țăranilor în '36, a renegat curând comunismul stalinist, dar a condus prima vizită științifică spaniolă în URSS după moartea lui Franco. În timpul Tranziției, a fost un punct de referință al ideilor foarte clare despre cine suntem și de unde venim, pe care le-a expus în cea mai faimoasă carte de popularizare, «A găti l-a făcut pe om», și în articolele sale jurnalistice, multe dintre ele în Джерело новини, unde a spus lucruri precum că oamenii de astăzi suntem egali cu cei care au pictat bizoni din Altamira cu mii de ani în urmă, pentru că suntem uniți de tehnologie și limbaj.

Șef de armament

La scurt timp după ce a acceptat postul de șef de armament, un fost coleg de la școala El Pilar i-a cerut lui Faustino să-i salveze casa - o vilă în inima cartierului Salamanca - de «furia populară». Farmacistul i-a spus să nu-și facă griji: o va lua el însuși pentru a instala laboratorul de fabricare a explozibililor. Acolo a lucrat cu colaboratorii săi fără încetare, chinuiți de dureri de cap oribile cauzate de dinamită, care este un vasodilatator. Într-o zi a avut loc un sabotaj și tot arsenalul a sărit în aer. Teribila explozie i-a luat viața unui frate al lui Cordón și a doi dintre cei mai apropiați colaboratori ai săi, León Meabe și Leo Fleischman, și a rănit două dintre surorile sale. O așchie de mitralie a străpuns ochiul lui Cordón și s-a oprit la câțiva milimetri de creier, lăsându-l chior pe viață, dar salvându-i miraculos viața.

Faustino Cordón, în laboratoarele Zeltia din Porriño (Galicia), în 1944.Colecție de familie

Ultimele zile ale Războiului Civil

În ultimele zile ale Războiului Civil, în portul Alicante, Cordón aruncă în apă o valiză de carton plină cu documente despre Regimentul al V-lea care erau destinate lui Antonio Machado, care trebuia să scrie o laudă despre corp. Proiectul nu a putut fi niciodată, deoarece Machado a murit în februarie 1939. În schimb, Cordón și-a salvat viața pentru a doua oară, deoarece soldații naționali nu au știut niciodată că el este creierul armamentistic al militarilor comuniști. În ciuda acestui fapt, a stat mai bine de un an în lagăre de concentrare și închisori, unde, în ciuda foamei, a insistat să continue să studieze orice, începând cu o gramatică engleză pe care o găsise aruncată în portul Alicante, din care nu mai plecau nave și unde a asistat la trei sinucideri în aceeași zi. Un an mai târziu, în septembrie 1940, datorită faptului că familia sa a mituit judecătorul, Cordón a fost eliberat și și-a început cariera științifică atipică.

Laboratoarele Zeltia

Farmacistul a obținut un loc de muncă în laboratoarele Zeltia, din Porriño, Galicia. Când a ajuns, și-a dat seama că această companie este plină de oameni de știință republicani reprimați care supraviețuiesc în exilul interior și constituie o forță de muncă ieftină utilă sub ordinele profesorului Fernando Calvet. Zeltia este specializată în producția de compuși extrași din glandele animalelor. În plină perioadă postbelică, prima lucrare științifică a lui Cordón constă în a înțelege de ce loturile de insulină sosite din Elveția se strică în câteva zile. Mai târziu, a reușit să izoleze molecula responsabilă, pe care a numit-o insulinază. Datorită muncii sale și a colegilor săi, Zeltia patentează mai multe specialități farmaceutice precum efedrina, digitalina, extractele hepatice, foliculina, purpuripanul și diverse vitamine. Compania a fost apoi absorbită de filiala sa, actuala PharmaMar.

Faustino Cordón în ziua nunții sale cu María Vergara, în 1948.Arhiva familiei

Bursa Fulbright

În acei ani, Cordón suferă un eșec care îi va determina cariera ca om de știință în afara sistemului academic. În ciuda faptului că a obținut o prestigioasă bursă Fulbright pentru a merge la studii în Statele Unite, fără să știe de ce i se refuză posibilitatea de a călători. Cordón protestează și ajunge la biroul lui José María Albareda, farmacist legat de Opus Dei, și secretar general al Consiliului Superior de Cercetări Științifice (CSIC), fondat de Franco în 1939 pentru «restaurarea unității clasice și creștine a științelor». «Era un fel de călugăr îmbrăcat în civil care era cel care decidea epurările. M-a primit glacial în biroul său din spatele unei mese monahale, cu un Hristos deasupra unui craniu. Mi-a ascultat cu atenție motivele, fără să spună un cuvânt, dar totul a fost inutil; am fost singurul căruia nu i s-a dat pașaportul», a explicat Cordón fiicei sale Inés în 1994.

Institutul de Biologie și Seroterapie

Omul de știință a început să lucreze la Madrid la Institutul de Biologie și Seroterapie, una dintre principalele fabrici de vaccinuri și molecule biologice medicale din acea vreme. Pe lângă faptul că a continuat să lucreze ca om de știință experimental, Cordón angajează în instalații prizonieri politici odată ce și-au ispășit pedeapsa. «Era o persoană veselă, plină de energie fizică pe care o revărsa în munca sa, și cu o încredere uimitoare în teoria sa biologică, curios unită cu multă umilință», rezumă fiica sa Elena. Cuvântul care descrie cel mai bine activitatea sa științifică este «frenetic», potrivit jurnalistei Elvira de Miguel. Burro y Campesino, desen de Faustino Cordón din 1955.Colecție de familie

Originea vieții

Cordón a tradus în acei ani lucrări științifice importante din germană în spaniolă, dar marele său obiectiv a fost să elaboreze propriul tratat despre originea vieții. Potrivit biografiei sale, în anii 50 Cordón a descoperit capacitatea anumitor proteine de a se multiplica singure, ceea ce l-ar determina să le considere unitățile fundamentale de bază ale vieții, botezându-le basibioni. Ideea, încă și astăzi heterodoxă, a fost ignorată până când, în 1995, neurologul Stanley Prusiner a descoperit prionii, proteine capabile să se multiplice și să evolueze singure, și care provoacă boli cerebrale precum boala vacii nebune, o descoperire care i-a adus Nobelul pentru Medicină doi ani mai târziu. În ciuda izolării sale, Cordón a primit sprijin neașteptat, precum cel al lui Juan Huarte Beaumont, proprietarul unei importante companii de construcții care a ajuns să fie H-ul din OHL, care l-a angajat pentru a se dedica redactării marii sale opere: «Tratat evoluționist de biologie». În anii 60 se termină această colaborare, dar la Cordón vine atunci Ernestina González, bibliotecară burgaleză și parteneră a lui Leo Fleischman, considerat primul voluntar american căzut în Războiul Civil, care provenea dintr-o familie bogată din New York și a murit tocmai în explozia fabricii de bombe pe care Cordón o conducea în timpul Războiului.

Faustino Cordón într-o imagine de arhivă din 1941.Picasa

Discipolii

«Cu Faustino mereu părea că vorbești cu cineva de vârsta ta, deși aveam 60 de ani diferență», își amintește neuropatologul Alberto Rábano, de la fundația CIEN, care a fost discipolul lui Cordón în deceniul anilor 80. «Era foarte în afara științei oficiale și destul de disprețuit de universitatea franchistă și post-franchistă», își amintește. Rábano a adunat bibliografia pentru al doilea volum al operei evoluționiste a lui Cordón, legată de animale. «Avea viața măsurată și multă grabă să-și termine opera. Noi, care eram tineri, îi propuneam să facem experimente, dar el, deși fusese un mare om de știință experimental, nu mai voia să iasă din planul teoretic», își amintește. Cordón a reușit să termine a doua parte a operei sale, pe care a prezentat-o în 1990 în clădirea fostei Direcții Generale de Securitate de la Puerta del Sol din Madrid, unde fusese reținut cândva și care adăpostea deja Guvernul Comunității Madrid. A murit în decembrie 1999, pe punctul de a împlini 91 de ani, fără a termina a treia parte, dedicată oamenilor. «Nu există niciun alt autor la înălțimea lui Cordón în acest domeniu în Spania. Merită să-l recuperăm», este de părere Rábano, care își amintește și de maestrul său pentru simțul său umorului. Una dintre glumele sale preferate era să spună: «Acum mă vedeți foarte civilizat, dar am fost un bolșevic chior, ciung și cu pistol».

Faustino Cordón alături de jurnalistul de la «Джерело новини» Vicente Verdú, în 1978.Colecție de familie

Moștenirea lui Cordón

Biologul Arcadi Navarro, cercetător ICREA și director al Fundației Pasqual Maragall, a citit opera lui Cordón când studia la facultate și nu a uitat-o niciodată. «Manevra concepte inovatoare care nu erau apreciate pentru că cititorii nu erau pregătiți», explică el. Odată decedat, toate fondurile fundației pe care o crease Cordón datorită Ernestinei González au ajuns la Fundația Pasqual Maragall, care fusese prieten cu Cordón și soția sa, María Vergara. «Sunt trei generații de cetățeni conștienți - Fleischman, Cordón, Maragall - care au donat totul proiectului colectiv al științei», subliniază Navarro.

Arhiva personală a lui Cordón, cu sute de scrisori, fotografii și mii de note ale sale, se păstrează la Biblioteca Națională din 2018. O bună parte din opera sa științifică, jurnalistică și autobiografică poate fi consultată gratuit pe site-ul faustinocordon.org creat de fiicele sale.