„Mă simt ca un Fitzcarraldo în mijlocul junglei”, spune Stefano Rabolli Pansera, directorul Khao Yai Art Forest, uimitoarea pădure locuită de opere de artă contemporană din nord-estul Thailandei. Aluzia la filmul lui Werner Herzog, centrat pe un iubitor de operă obsedat de ideea de a construi un teatru în inima Amazonului, devine clară când descoperi unele dintre lucrările pe care Rabolli le-a selectat pentru pădure, situată lângă cel mai faimos parc național al țării asiatice. Până acolo a fost transportată Mamă, de Louise Bourgeois, una dintre cele mai mari sculpturi din bronz din lume. De asemenea, a făcut-o pe artista japoneză Fujiko Nakaya, în vârstă de 91 de ani, să-și scalde dealurile cu vaporii artificiali ai performanței sale Pădurea de ceață. Și intenționează să ilumineze o parte a incintei cu lumină solară, în plină noapte și cu ajutorul unui satelit. Pare o nebunie, dar este efortul Thailandei de a-și câștiga un loc printre călătorii interesați de artă și natură. Inaugurat la 6 februarie, pădurea de artă Khao Yai este situată la 200 de kilometri nord de Bangkok și la 20 de kilometri de primul parc național din Thailanda cu același nume, care în 2025 comemorează a 20-a aniversare a declarării sale ca patrimoniu mondial UNESCO. În spatele proiectului se află Marisa Chearavanont, filantrop, colecționar de artă thailandezo-coreeană și membră a uneia dintre cele mai bogate familii din țară și a patra din Asia, proprietarii Charoen Pokphand Group, cea mai mare companie privată din Thailanda. Ei dețin cele 14.500 de magazine 7-Eleven care apar la fiecare colț al țării. Chearavanont s-a ocupat de recuperarea mediului în cele 65 de hectare ale pădurii, pe care guvernul le-a predat fermierilor după inundațiile din anii șaptezeci și pe care le-au dedicat monoculturii de tapioca și porumb. Acest lucru a lăsat zona supraexploatată, orfană de copaci seculari care au fost tăiați și populată de specii invazive. Călătorul va putea observa acum habitatul original, recuperat în colaborare cu experți în horticultură.

O pădure printre nori Una dintre cele mai mari preocupări ale proiectului a fost sustenabilitatea sa. Acest lucru este vizibil în Pădurea de ceață, instalația permanentă care inundă cu vapori trei hectare de teren. O sculptură efemeră care necesită șase tone de apă și care generează Aquaria, o companie din San Francisco specializată în crearea de apă din atmosferă care, de altfel, umidifică vegetația replantată. Aceasta este, până în prezent, Pădurea de ceață cu cea mai mare suprafață a artistei, care mai are una la poalele Guggenheim din Bilbao. Vizitatorul se plimbă printr-un teren modificat, astfel încât vaporii, purtați de vânt, să facă „vizibile lucrurile invizibile și să invizibile cele vizibile”, explică Nakaya, referindu-se la condițiile de vânt, temperatură și alte forțe ale naturii pe care le dezvăluie performanța sa poetică. El are sprijinul spaniolului Ángel Estévez, de la renumitul studio de arhitectură Atsushi Kitagawara. Același interes pentru natură este observat în Mamă, unul dintre celebrele păianjeni de bronz cu care Bourgeois și-a reglat conturile (nu tocmai amicale) cu mama sa și care poate fi văzut până în luna mai. Este pentru prima dată când sculptura ajunge în Asia de Sud-Est și prima dată când cei nouă metri înălțime și sacul cu 32 de ouă de marmură care o însoțesc sunt instalați printre orezării pentru a fi îngrijiți de fermierii locali. „Păianjenul reprezintă îngrijirea maternă și repararea daunelor”, spune Rabolli, curator și fost director la Londra al galeriei Hauser & Wirth, despre această piesă, care aici pare să-și dilueze negativitatea.

Pădurea de artă se distanțează de proiecte similare, dar mai legate de turism, cum ar fi Château La Coste, în Provence, Franța. A evitat natura copleșitoare a Institutului Inhotim, în Minas Gerais (Brazilia), cel mai mare muzeu în aer liber din lume. Și nici nu are arhitecți vedete ca Naoshima, insula artei din Japonia. „Am vrut să evităm sindromul Dubai: să alocăm tot bugetul arhitecturii și să neglijăm conținutul”, explică Rabolli, câștigător al unui Leul de Aur la Bienala de la Veneția pentru pavilionul Angola în 2013. Propunerea sa artistică este eminamente intelectuală și îi surprinde pe cei care, de exemplu, se apropie de barul din pădure, opera artiștilor Michael Elmgreen și Ingar Dragset, doi urbaniști fără interes pentru natură. Cuplul scandinav a construit un bar de cocktail-uri obișnuit (K-BAR, ca un omagiu adus pictorului Martin Kippenberger) cu o singură excepție: se deschide doar o sâmbătă pe lună. „Când vizitatorul începe să se gândească că ar muri pentru un Martini sec, descoperă un bar care este aproape întotdeauna închis. Ideea este să-i confruntăm dorința cu frustrarea, ceea ce adaugă un nou strat la ceea ce înseamnă o pădure”, explică Rabolli. Cei care vizitează Khao Yai Art Forest se vor putea minuna în curând de o idee la fel de inovatoare: o a doua lună pe cer, opera lui Nicholas Amato, inginer de iluminat pentru filmele de la Hollywood. În colaborare cu Orbital, o companie producătoare de sateliți, a dezvoltat un proiect pentru a ilumina o zonă timp de cinci minute în plină noapte cu ajutorul reflectării luminii solare. Pădurea, care prezintă, de asemenea, lucrări ale americanului Richard Long sau ale italianului Francesco Arena, va încorpora, la începutul anului 2026, o piesă a columbienei Delcy Morelos, rezultatul unei erori. „La indicația unui maestru feng shui, am săpat opt metri în căutarea unui lac. Dar nici urmă de apă. Deși impulsul nostru a fost să acoperim gaura, Morelos a decis să construiască un oval de lemn în jurul grădinii de pietre rezultate din săpături, astfel încât arta să se adapteze naturii și nu invers”, spune Rabolli.

Khao Yai Art Forest vrea să contribuie la transformarea regiunii în care este amplasat, Nakhon Ratchasima, în principalul destinație culturală din Thailanda. Este poarta de acces către nord-estul țării, casa țesăturilor de mătase tradiționale, a muzicii tradiționale Molam și a culturii culinare Isaan. O zonă bogată cultural, dar puțin cunoscută. Eclipsată de destinații precum Bangkok, insule spectaculoase precum Koh Samui sau Phuket, Khao Yai este o bijuterie de descoperit pentru turist. Nu pentru rezidenți, pentru care este un loc râvnit ca a doua reședință sau evadare de vacanță. Este, de asemenea, una dintre cele mai fertile regiuni agricole din Asia de Sud-Est, faimoasă pentru fermele sale ecologice, exploatațiile lactate și podgoriile stabilite lângă restaurante fidele politicii „de la fermă la masă”. „Pentru thailandezi, Khao Yai reprezintă ceea ce Hamptons reprezintă pentru newyorkezi, evadarea perfectă pentru un weekend”, spune Chearavanont despre această zonă, unde imposibilitatea de a se dedica agriculturii pe tot parcursul anului a facilitat prosperarea artizanatului local și a unei dintre gastronomiile thailandeze cu cea mai mare personalitate. Leonardo DiCaprio a fost deja aici Bijuteria coroanei regiunii este parcul național Khao Yai, fondat în 1962 de Boonsong Lekagul - unul dintre cei mai faimoși conservatori din secolul al XX-lea din Thailanda - și al treilea ca mărime din țară: 2.168 de kilometri pătrați, populați de 3.000 de specii de plante, 320 de păsări și 67 de mamifere, cum ar fi elefanți și urși negri asiatici, gauri, giboni sau sambari. Când animalele nu sunt vizibile din zone accesibile, cascadele sunt principalul lor punct de atracție. Ca Heo Narok, de 80 de metri, sau Haew Suwat, care a fost popularizat de Leonardo DiCaprio în The Beach. Acestea sunt accesate prin junglă pe 50 de kilometri de drumuri sau trasee de ciclism. Bogăția sa de mediu, totuși, nu l-a privat de amenințarea supraexploatării, cu critici la adresa guvernului pentru acordarea de permise de cazare în zona protejată. În stilul colecției de artă contemporană Dia Beacon, care are o filială în cartierul Chelsea din New York și alta la aproximativ 80 de minute cu trenul de la Manhattan, Khao Yai Art Forest are din 2024 o bază în capitală, Kunsthalle Bangkok. „Nu am vrut să ne limităm la deschiderea unui muzeu în mijlocul nicăieri”, explică Rabolli. Este instalată în vechea tipografie Thai Wattana Panich din cartierul Chinatown, într-o clădire care a fost victima unui incendiu în 2001. De pe acoperișul său, cu vederi impresionante, se observă aleile în care Wong Kar-wai a filmat în anii nouăzeci Deseando amar. Înconjurată de ateliere și magazine de piese de schimb pentru vehicule, este o oază într-un cartier obișnuit cu arta de avangardă. Următorul proiect trece pe ecranul mare de cinema de pe acoperișul său, care va recupera cu umbre chinezești istoria cartierului. Așa cum a recuperat acum o bucată de pădure în Khao Yai.