Booking evită, momentan, plata amenzii de 413 milioane de euro

Booking evită, momentan, plata amenzii de 413 milioane de euro impusă de Comisia Națională a Piețelor și Concurenței (CNMC) în iulie 2024. Surse juridice au informat că Audiencia Nacional a aprobat măsura asiguratorie solicitată de platforma de rezervări hoteliere de a suspenda executarea sancțiunii – cea mai mare amendă aplicată vreodată de CNMC. Această decizie este valabilă până la soluționarea contestației împotriva argumentelor regulatorului, care susține că societatea olandeză a abuzat de poziția sa dominantă, cel puțin între 2019 și data amenzii, restricționând hotelurile să-și comercializeze camerele prin intermediul propriilor site-uri web sau alte canale de vânzare alternative la prețuri mai mici decât cele oferite pe Booking.

Pe lângă suspendarea sancțiunii, platforma nu va fi obligată să modifice imediat două dintre politicile Booking pe care CNMC le considera “abuz de poziție dominantă exclusionară”. Prima politică contestată era criteriul de poziționare a hotelurilor pe platformă, care își încuraja clienții să-și concentreze exclusiv rezervările online pe Booking, “împiedicând concurenții să intre sau să se extindă pe piață”, conform organismului de reglementare. A doua politică pusă sub semnul întrebării era programul de Cazări Preferate, care oferă o vizibilitate mai mare și mai multe vânzări, în schimbul concentrării vânzărilor pe platformă, în detrimentul altor agenții concurente.

Aceste măsuri asiguratorii sunt solicitate în mod obișnuit de companiile sancționate de CNMC pentru a întârzia o eventuală plată a amenzilor până la pronunțarea unei sentințe definitive. Audiencia Nacional acceptă de obicei suspendarea pentru a evita cauzarea unui prejudiciu economic imediat companiilor, în timp ce decide asupra chestiunii respective, dar ține cont și de faptul că nu se aduce atingere interesului public. Astfel, magistrații solicită adesea companiilor o garanție pentru valoarea sancțiunii, cum ar fi o garanție bancară. Booking a informat deja că a previzionat cele 413 milioane de euro după ce a aflat rezultatul dosarului administrativ al Concurenței, deși a făcut recurs la Audiencia Nacional. În orice caz, blocarea sancțiunii nu presupune anticiparea sensului viitoarei hotărâri. Tribunalul adoptă măsura asiguratorie fără a cunoaște faptele în cauză sau argumentele părților.

Mai multe informații

Războiul milionar dintre hoteluri și Booking: 3.000 de milioane de euro în daune

Comisia Națională a Piețelor și Concurenței (CNMC) a confirmat pe 30 iulie impunerea unei amenzi de 413 milioane de euro (inițial se vehiculase o sancțiune de 486 milioane de euro) pentru impunerea mai multor condiții comerciale inechitabile hotelurilor situate în Spania care utilizează serviciile sale de intermediere a rezervărilor – cum ar fi clauzele de paritate a prețurilor, condițiile juridice și lipsa de transparență a informațiilor – și pentru restricționarea concurenței altor agenții de turism online care oferă aceleași servicii. Datorită acestor practici, Concurența asigură că cota de piață a platformei în Spania a fost între 70% și 90% în timpul celor cinci ani investigați.

Booking a făcut recurs la Sala de Contencios Administrativ a Audiencia Nacional pe 30 octombrie 2024, deși acesta nu este singurul front legal cu care se confruntă. La aproape două luni de la sancțiunea CNMC, pe 19 septembrie 2024, Curtea de Justiție a Uniunii Europene (CJUE) s-a pronunțat asupra clauzelor de paritate pe care compania le-a aplicat ani de zile – până în iulie, când le-a eliminat definitiv după ce Bruxelles i-a acordat statutul de gatekeeper (paznic) –, care împiedicau hotelurile să-și ofere camerele la prețuri mai mici, și a concluzionat că nu erau necesare și nici justificate pentru a garanta viabilitatea serviciului său și că ar putea reduce concurența altor platforme și riscul de excludere a intermediarilor mai mici și nou-veniți.

Cert este că această hotărâre a fost pronunțată în urma unei chestiuni prejudiciare ridicate de un tribunal din Țările de Jos (unde Booking își are sediul fiscal), care analizează o cerere a platformei împotriva unui grup de hotelieri germani care urmăresc despăgubiri milionare pentru restricțiile de preț. Cu toate acestea, pronunțarea justiției europene a încurajat sectorul hotelier spaniol, care a lansat și el o ofensivă legală cu același obiectiv. Confederația Spaniolă a Hotelurilor și Cazare Turistică (Cehat) a contractat serviciile CCS Abogados, care cunoaște și problema după ce a colaborat cu firma germană SGP Schneider Geiwitz, care a promovat reclamația în Germania, pentru a afla posibilitățile de succes dacă se adresează instanțelor; în timp ce Asociația Spaniolă a Directorilor de Hoteluri (AEDH) l-a semnat pe Eskariam, care se bucură de sprijinul consultantului economic Compass Lexecon și al boutique-ului legal Rēgula, pentru a apăra interesele antreprenorilor din sector. Deocamdată, ambele echipe juridice analizează efectele reale pe piață ale clauzelor de paritate pentru a cuantifica daunele.